Er is iets heel bijzonders aan zwart-witfotografie, toch? Ik heb het niet alleen over de nostalgische factor of de mogelijkheid om met andere parameters te werken die bepaalde aspecten benadrukken en andere verbergen. Elke zwart-witfoto draagt een vleugje mysterie met zich mee, en het meest voor de hand liggende is zonder twijfel de kleur. Decennialang hebben experts in beeld en video zich toegelegd op frame voor frame inkleuren met kwaliteit en precisie, maar nu wil het Colorize-systeem van Algorithmia dat doen met behulp van kunstmatige intelligentie.
Als mijn geheugen me niet in de steek laat, denk ik dat de meeste digitale camera's op de markt een 'zwart-wit'-modus hebben om de resultaten van hun 'oma's' na te bootsen, maar veel fotografen daarbuiten denken dat 'het niet hetzelfde is' en kiezen voor een veel ambachtelijkere weg. Wat ons hier vandaag samenbrengt, is waarschijnlijk iets even complex, en dat is het proces van kleur geven aan zwart-witfoto's, misschien als persoonlijk project, of als een grotere restauratie. Natuurlijk is dit niet exclusief voor individuele afbeeldingen. De filmwereld heeft spectaculaire restauraties gekend, zoals het geval van 'The Wizard of Oz' met Judy Garland, een film waaraan ze frame voor frame werkten met de missie om kleur toe te wijzen, uit te lijnen en onvolkomenheden te verwijderen. Er is nog steeds de hand en het oog van de mens nodig om zo'n detailniveau te bereiken, maar de vraag is: hoe zullen kunstmatige intelligenties het in de toekomst doen?
De mensen van Algorithmia zijn (op hun eigen manier) begonnen te antwoorden met een online systeem dat we simpelweg Colorize zullen noemen. Er is geen technische informatie over de werking, maar de basisbeschrijving spreekt over 'deep learning' om automatisch kleur toe te passen. Colorize biedt verschillende voorbeelden van afbeeldingen waarmee we zijn vaardigheid in een paar seconden kunnen waarderen, maar de sleutel hier is om onze eigen afbeeldingen te uploaden via een URL en te zien hoe goed hij het doet. Colorize lijkt een meer geavanceerde beheersing van landschappen te hebben, maar het is duidelijk dat het algoritme een zekere voorkeur voor rood en soortgelijke tinten heeft ontwikkeld.
Kortom, Colorize is nog ver verwijderd van professionele resultaten, en misschien is dat ook niet het doel, maar als we het over kunstmatige intelligentie, machine learning en neurale netwerken hebben, speelt tijd altijd in het voordeel van die technologieën. Met elke verwerkte afbeelding wint het systeem iets extra's, en over een paar jaar, wie weet?
