Het Center for Strategic and International Studies (CSIS) vond dat schepen onder Chinese vlag op volle zee een statistisch significant groter deel van hun waargenomen tijd bij onderzeese infrastructuur doorbrachten dan de meeste nationale onderzoeksvloten. De analyse omvatte gegevens uit het automatisch identificatiesysteem (AIS) van 223 schepen, over de periode van 1 januari 2020 tot en met 9 december 2025, en vergeleek China met vloten uit 47 andere landen. CSIS stelt dat het patroon op vlootniveau de intentie van een afzonderlijke missie niet vaststelt.

Wat de USCC-index over kabelroutes zegt

De U.S.-China Economic and Security Review Commission (USCC) publiceerde op 22 september 2026 een beoordeling van kwetsbaarheden in Amerikaanse trans-Pacifische kabelsystemen. De bijbehorende Trans-Pacific Cable Gray Zone Vulnerability Index rangschikt de kwetsbaarheid voor zogenoemde grijze-zonebedreigingen. Volgens Ars Technica houdt de index onder meer rekening met waterdiepte, scheepvaartdrukte, eigendom, Chinese maritieme aanspraken en exclusieve economische zones, en de verbinding met Taiwan.

De USCC noemt routes tussen de Verenigde Staten en Taiwan, Japan en de Filipijnen bijzonder kwetsbaar, onder meer door ondiep water en druk scheepvaartverkeer. Ook verbindingen met Hawaï en Guam zijn kwetsbaar doordat er weinig mogelijkheden zijn om verkeer om te leiden. Ars Technica meldde dat Google-project TPU, Meta-kabel ORCA en E2A tot de vijf projecten met het hoogste risico in de index behoren. E2A is mede-eigendom van Verizon en bedrijven uit Japan, Zuid-Korea en Taiwan.

Wat CSIS bij de schepen mat

CSIS koppelde AIS-posities aan kabels en pijpleidingen op zee. Omdat de precieze ligging van kabels op kaarten niet altijd vaststaat, gebruikten de onderzoekers een buffer van één kilometer rond de in kaart gebrachte infrastructuur.

De baselinecoëfficiënt voor schepen onder Chinese vlag was 0,0315 (p < 0,001) voor het aandeel waargenomen tijd op volle zee nabij onderzeese infrastructuur. De aangepaste R² was ongeveer 1,3 procent: het model verklaarde daarmee een klein deel van de variatie in de gegevens. CSIS schrijft dat aanvullende variabelen en een grotere steekproef het model zouden kunnen verbeteren.

De gerapporteerde reis van Ke Xue

Tijdens een noordelijke reis van 15 juli tot en met 28 augustus 2024 maakte het Chinese onderzoeksschip Ke Xue volgens CSIS surveyachtige bewegingen in de buurt van meerdere kabelsystemen in de Beringzee, waaronder de Russische staatseigendomskabel Polar Express. De reis is een van de casussen in het CSIS-onderzoek naar scheepsbewegingen.

Wat kabeluitval kan betekenen

De USCC stelt dat de meeste kabelbreuken het gevolg zijn van ongelukken of natuurlijke oorzaken. In het scenario dat de commissie schetst, kan de uitval van één kabel de beschikbare capaciteit op directe routes tussen de Verenigde Staten, Taiwan, Japan en de Filipijnen overbelasten. Verkeer zou dan via tragere en minder directe routes kunnen lopen. Bij uitval van meerdere kabels kan de trans-Pacifische capaciteit volgens de USCC tekortschieten en kan verkeer wereldwijd moeten worden omgeleid.

Welke maatregelen de rapporten voorstellen

De USCC beveelt gedeeld maritiem toezicht tussen bondgenoten, kabelpatrouilles en gezamenlijke protocollen voor incidenten aan. Ook noemt de commissie sancties, uitsluitingszones, meer reparatiecapaciteit en een grotere weerbaarheid van kabels.

CSIS stelt voor om informatie over verdachte activiteitspatronen te delen, patrouilles van maritieme handhavingsdiensten te coördineren en regionale reparatiecentra en multinationale reparatievloten op te zetten. Ook de Britse regering deed voorstellen voor de beveiliging van kritieke onderzeese infrastructuur; NeoTeo beschreef die plannen eerder in een bericht over Britse voorstellen voor kabelbeveiliging.