De Britse regering publiceerde op 22 oktober 2026 een witboek met voorstellen voor nieuwe strafbare feiten, hogere maximumstraffen en beveiligingsplichten rond kritieke onderzeese infrastructuur. De voorstellen zijn nog geen wet. Een dag eerder berichtte The Telegraph afzonderlijk over Russische vissersschepen bij kabelroutes; het verslag van die scheepsbewegingen is geen vaststelling van spionage of sabotage.
Wat het Britse witboek voorstelt
Het witboek stelt nieuwe regels voor aanbieders van onderzeese telecominfrastructuur voor, waaronder plichten op het gebied van beveiliging en weerbaarheid. Ook wil de Britse regering een bevoegdheid om aanwijzingen te geven om redenen van nationale veiligheid en regels voor de inzet van glasvezelsensoren.
De consultatie over het voorstel voor nieuwe Britse regels begon op 22 oktober 2026 en loopt tot 14 januari 2027. De regering wil daarna wetgeving voorleggen wanneer daar parlementaire tijd voor is.
Voorgestelde maximumstraffen
Het witboek stelt verschillende maximumstraffen voor, afhankelijk van het soort handelen. De boetes zouden in alle drie de categorieën onbeperkt kunnen zijn.
| Voorgesteld handelen | Maximale gevangenisstraf | Voorgestelde boete |
| Opzettelijk handelen | 14 jaar | Onbeperkt |
| Roekeloos handelen | 10 jaar | Onbeperkt |
| Grove nalatigheid | 2 jaar | Onbeperkt |
Deze straffen zijn onderdeel van het Britse consultatievoorstel, geen geldend recht.
Wat er over Russische vissersschepen is gemeld
The Telegraph berichtte op 21 oktober 2026 dat een analyse van viereneenhalf jaar aan gegevens van Global Fishing Watch 17 Russische vissersschepen en meer dan 500 gevallen van langzaam varen bij of volgen van kabelroutes had geïdentificeerd. De analyse koppelde satellietgegevens over scheepsbewegingen aan zeekaarten. De routes verbonden Groot-Brittannië met Europa en de Verenigde Staten.
In het verslag staat dat schepen gezamenlijk 337 uur in de buurt van Atlantic Crossing 1 ten noorden van Schotland doorbrachten, waarvan 322 uur in april 2023. Eén schip werd gedurende vier jaar bij negen kabels gemeld. Bij Hibernia Express voer een schip in februari 2025 volgens het verslag 42 minuten op minder dan twee knopen in de buurt van de kabel. Andere genoemde systemen zijn Shefa-2, het buiten gebruik gestelde TAT-14, Amitié en Grace Hopper.
De gemelde bewegingen beschrijven waar schepen voeren en hoe zij zich verplaatsten. Ze stellen op zichzelf geen spionage, sabotage, kabelschade, inzet van apparatuur of aansturing door het Kremlin vast.
Waarom kabels en eigendom ertoe doen
Volgens het Britse witboek komen in het Verenigd Koninkrijk 64 actieve telecomkabelsystemen aan land: 45 internationale en 19 binnenlandse. Onderzeese kabels vervoeren volgens de Britse regering 99 procent van het internationale dataverkeer van het land.
Eigenaren van kabelsystemen kunnen private telecom- en technologiebedrijven, staatsbedrijven of consortia zijn. Eén systeem kan één eigenaar of meerdere eigenaren hebben; eigendom staat los van het maken of leggen van de kabel.
