Het 'begin' van het digitale tijdperk op video wordt meestal geassocieerd met de explosieve populariteit van de dvd, maar de geschiedenis leert ons dat er een nog beter formaat bestond, vooral wat betreft beeldkwaliteit. Dat formaat was de D-VHS, de laatste poging van de grote fabrikanten om de historische VHS nieuw leven in te blazen, met zeer hoogwaardige inhoud in hoge definitie en met enkele elementen van andere formaten, zoals de kopieerbeveiligingen.
Er staat geen enkele VHS meer in mijn huis. Ik schat dat er ergens nog een audiocassette verloren ligt, en dat is het dan wel. De relatie tussen de gewone consument en opslag op tape is misschien ten einde, maar er waren ontwikkelingen die probeerden die te verlengen, zelfs toen harde schijven en dvd's al in prijs begonnen te dalen. Als we even terugblikken: de dvd werd officieel geïntroduceerd in 1995.
Het idee om bijna vijf gigabyte op één schijf op te slaan was indrukwekkend, maar wat betreft dichtheid liet de industrie niet lang op zich wachten om iets te creëren dat vanuit een bepaald oogpunt superieur was. Het ironische is dat dat 'iets' was gebaseerd op de technologie die de dvd wilde uitroeien: El VHS. In 1998 bundelden JVC, Hitachi, Matsushita (Panasonic) en Philips de krachten om de D-VHS te creëren, die films in hoge definitie beloofde, met de vertrouwdheid en robuustheid van de oude VHS.
De geschiedenis van het Digital Video Home System
De missie om de VHS te optimaliseren begon niet met de D-VHS. Het is zelfs waarschijnlijk dat sommige van onze lezers zich de S-VHS herinneren, die zowel de resolutie als de bandbreedte verbeterde en het formaat op gelijke hoogte bracht met technologieën als LaserDisc en Hi8. De S-VHS bleef echter analoog, terwijl opnemen op D-VHS al digitaal was, met de MPEG-transportstroom. De D-VHS had twee zeer belangrijke voordelen: ten eerste kon één cassette tot 50 gigabyte aan gegevens opslaan, wat in de HS-opnamemodus (High-Speed) overeenkwam met 240 minuten HD-video bij een bitsnelheid van 28,2 megabit per seconde.
Deze parameters maakten thuisopname in hoge definitie erg lastig, omdat de enige interface die aan de vraag kon voldoen FireWire was, en er vrijwel geen televisies met die poort op de markt waren. Het idee om het opnemen en dupliceren van banden te beperken trok de aandacht van veel distributeurs, en zo kwam het dat de D-VHS in 2002 de oceaan overstak onder de naam D-Theater. D-Theater-banden met 720p- of 1080i-resolutie konden alleen worden afgespeeld op gecertificeerde systemen en verhinderden duplicatie via FireWire dankzij het DTCP-protocol. Er was ook de mogelijkheid om 'zones' in te voeren zoals bij dvd's, maar de beschikbare banden en spelers gingen nooit verder dan 'Zone 1', toegewezen aan de Verenigde Staten.
De prijzen van de eerste D-VHS-spelers waren exorbitant, tussen de 1.500 en 2.000 dollar om precies te zijn, terwijl elke film tussen de 35 en 45 dollar kostte. Fysiek was een D-VHS-cassette bijna identiek aan een gewone VHS, maar alle verschillen kwamen tot uiting in het gebruik. Naast de enorme sprong in beeldkwaliteit hadden D-VHS-spelers een rudimentair menu om afleveringen te kiezen, en later kregen ze ook Dolby Digital- en DTS-audiosporen.
Er wordt geschat dat er in de Verenigde Staten minder dan honderd films op D-VHS / D-Theater zijn uitgebracht, met 'I, Robot' met Will Smith als de laatste. Als het om kwaliteit gaat, zijn er niet weinig die het erover eens zijn dat de 1080i van de D-VHS aardig in de buurt komt van wat we vandaag op Blu-ray zien, misschien iets 'helderder' dan normaal, maar helemaal niet slecht voor wat in wezen honderden meters magneetband zijn die in een cassette zijn opgeslagen.
