Het publieke domein is een van de belangrijkste bronnen die we tot onze beschikking hebben. Op de eerste dag van elk jaar krijgen een groot aantal werken deze juridische status, waardoor vrije toegang mogelijk wordt, afhankelijk van wat de intellectuele-eigendomswetten in elk land bepalen. De sciencefiction heeft al enkele zeer hoogwaardige vertegenwoordigers in het publieke domein, en vandaag presenteren we een bescheiden lijst, met negen daarvan, zodat je ze snel op je e-reader kunt zetten.
Intellectueel eigendom. Copyright. Alle rechten voorbehouden. Beperkte verspreiding. Licenties. Deze en andere woorden symboliseren slechts een van de oudste conflicten die er bestaan. Een auteur heeft meerdere rechten op zijn werken, maar als er iets is dat de wereld sterk in twijfel trekt, is het dat diezelfde rechten zich uitstrekken tot zijn erfgenamen voor steeds langere perioden. Het publieke domein dient (onder andere) als een fundamentele grens, maar we zullen altijd krachten vinden die proberen de reikwijdte ervan te minimaliseren. Over het algemeen is het publieke domein gebonden aan wat de auteursrechtwetten in elk land bepalen, maar dat zal ons er niet van weerhouden om enkele suggesties te doen voor sciencefictionboeken en -verhalen die je zonder inbreuken zou moeten kunnen lezen of downloaden.
De oorlog der werelden - H.G. Wells
De mogelijkheid van levende wezens op Mars was één op een miljoen... maar ze kwamen toch. De oorlog der werelden is een echt icoon van de "invasieliteratuur" en anticipeerde (met hulp van de Marsbewoners) op de verschrikkingen van het concept "totale oorlog" dat de wereld enkele decennia later zou leren kennen. Alle werken van Wells zijn al in het publieke domein in landen met een limiet van 70 jaar na de dood van de auteur, plus het correctieverschil naar het volgende jaar. In dit geval 2017.
Planilandia - Edwin Abbott Abbott
Een vierkant, een bol, een duidelijke satire op de Victoriaanse samenleving, en waarschijnlijk de beste les die we kunnen krijgen over meerdere dimensies. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan de oorspronkelijke titel Flatland, maar ongeacht welke versie je kiest, het is zeker je tijd waard. Abbott Abbott overleed in oktober 1926, dus zijn volledige bibliografie bevindt zich in het publieke domein, zelfs onder strenge wetten zoals de Spaanse, die 80 jaar rechten oplegt.
1984 - George Orwell
Onmisbare tekst in elke bibliotheek, en handleiding voor moderne politiek (wat natuurlijk heel slecht is). 1984 heeft geen ruimteschepen of buitenaardse wezens, maar deze ontwikkeling van de zogenaamde "sociale sciencefiction" die Orwell heeft gemaakt, is in één woord meesterlijk. De juridische situatie van 1984 is een beetje ingewikkeld. Orwell stierf in 1950, dus zijn werken zijn in het publieke domein in Uruguay, Australië (dat een uitstekende online versie biedt), Canada en Venezuela. De rest moet wachten.
Un Mundo Feliz - Aldous Huxley
De debatten op het web die 1984 met Un Mundo Feliz vergelijken zijn eindeloos. Vanuit een bepaald gezichtspunt is de tekst van Huxley "de andere kant van de medaille", en de schrijver zelf zorgde voor een diepere analyse via het essay "Nueva Visita a Un Mundo Feliz". De roman is uit 1932, en Huxley verliet ons in november 1963. In de meeste gevallen blijft het onder copyright tot 2034, met de uitzonderingen van Canada en Uruguay, waar het al in het publieke domein is.
Una Princesa de Marte - Edgar Rice Burroughs
Niemand kan zijn rol als inspiratiebron voor schrijvers van het kaliber van Bradbury, Heinlein, Clarke, en zelfs Carl Sagan zelf ontkennen, en ik geef toe dat de verfilming een beter lot verdiende dan wat het kreeg. Het is de eerste gepubliceerde roman van Burroughs, en de eerste van de lange Barsoom-saga, met tien extra boeken. Opnieuw is de beschikbaarheid in het publieke domein van toepassing op Australië, Canada, Uruguay en Venezuela, vanwege de dood van Burroughs in maart 1950.
De reis naar het middelpunt van de aarde - Jules Verne
Wie zou hebben gedacht dat een geologieprofessor met een behoorlijk rot karakter en zijn jonge neef de helden zouden worden van een van de meest epische verhalen van de negentiende eeuw? Nou, in Verne's hoofd gebeurde precies dat, en de populariteit van De reis naar het middelpunt van de aarde is zo groot dat de verfilmingen ervan moeilijk te tellen zijn. Met het vertrek van Verne in maart 1905 vallen al zijn verhalen automatisch in het publieke domein.
Frankenstein - Mary Shelley
Sommigen beschrijven het werk van Shelley als "zachte sciencefiction". Een halfgekke wetenschapper voert twijfelachtige experimenten uit waarmee hij een wezen kan creëren dat hij een monster noemt, dat alleen gezelschap en liefde wenst... ja, "zacht". Dat gezegd hebbende, hoeveel mensen hebben de moeite genomen om de originele roman te lezen? Frankenstein werd dit jaar twee eeuwen oud, dus het overstijgt ruimschoots elke publieke-domeinbeperking, en hetzelfde geldt voor The Last Man.
Het vreemde geval van Dr. Jekyll en Mr. Hyde - Robert Louis Stevenson
Simpel: als ik Frankenstein aanbeveel maar besluit Jekyll en Hyde van deze lijst weg te laten, gooit iemand me een koekenpan naar mijn hoofd. Het verontrustende verhaal van dit vreemde en toch onweerstaanbare duo had zo'n grote impact op het publiek dat de roman in zes maanden 40.000 exemplaren verkocht, niet slecht voor een publicatie uit 1886. Alles wat Stevenson schreef bevindt zich in het publieke domein, inclusief zijn klassieke avontuur, Schateiland.
De kleur die uit de hemel viel - H.P. Lovecraft
"Lisandro, Lovecraft is fantasie". Dat is technisch gezien correct in de meeste van zijn werken, maar er zijn geen Oeroude Goden in De kleur die uit de hemel viel. Verveeld door de "te menselijke buitenaardse wezens" creëerde Lovecraft een werkelijk gruwelijk wezen dat aan elke poging tot begrip kan ontsnappen. Het resultaat? Spreekt voor zichzelf. Dit verhaal is een van de beste van Lovecraft, en met zijn vertrek in 1937 ging het naar het publieke domein.
Ik was van plan een tiende titel voor te stellen, maar ik kreeg een beter idee: omdat ik ervan overtuigd ben dat ik onderweg een belangrijk werk ben vergeten, wil ik dat nummer tien van jou is. Laat een reactie achter met de naam van het boek dat deze lijst zou moeten aanvullen, of het nu in het publieke domein is of gratis met toestemming van de rechthebbende. Dat opent veel mogelijkheden. Bedankt voor het lezen!
