Er is gezegd dat 2015 een van de meest optimistische jaren was voor de strijd tegen klimaatverandering, maar de cijfers herinneren ons aan iets elementairs: als we geen manier vinden om koolstofdioxide uit de atmosfeer te halen, krijgen we problemen. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie werd vorig jaar de grens van 400 delen CO2 per miljoen overschreden, en hoewel de stijging werd toegeschreven aan natuurlijke gebeurtenissen, wordt geschat dat deze niveaus generaties lang zullen aanhouden, zelfs met geavanceerde veranderingen en samenwerkingsakkoorden.
De grens van 400 ppm
400 delen CO2 per miljoen. De laatste keer dat de atmosfeer van de aarde zo'n concentratie had, was vijf miljoen jaar geleden, als we de experts mogen geloven. De nieuwe mijlpaal zal op korte termijn niets bijzonders veroorzaken, maar heeft een zeer grote symbolische waarde en waarschuwt ons voor iets dat we eigenlijk allemaal weten: de huidige inspanningen schieten tekort. De hele wereld vierde het Akkoord van Parijs omdat het de eerste in zijn soort was met zo'n brede reikwijdte. Toch zal het nog lang duren voordat we kunnen controleren of alle ondertekenende staten hun doelstellingen hebben gehaald. De aankondiging van de 400 ppm werd gedaan door de Wereld Meteorologische Organisatie, en bij het bestuderen van het rapport ontdekten we dat een zeer bijzondere actor had bijgedragen aan de stijging: El Niño.
De rol van El Niño
In feite legt de organisatie uit dat El Niño vorig jaar begon en een groot deel van 2016 sterk aanhield, wat leidde tot grote droogtes in tropische regio's, wat op zijn beurt het absorberend vermogen van oceanen, bossen en de vegetatie in het algemeen vermindert. Nu heeft de secretaris-generaal van de organisatie, Petteri Taalas, een duidelijke boodschap gestuurd: 'El Niño is voorbij, de klimaatverandering niet.' Taalas voegde er ook aan toe dat, afgezien van de akkoorden om de uitstoot van andere broeikasgassen te verminderen, de echte 'olifant in de kamer' nog steeds koolstofdioxide is, en dat de uitstoot ervan zo snel mogelijk moet worden gecontroleerd, daarom zouden de belangrijkste acties op 4 november (de dag waarop het Akkoord van Parijs in werking treedt) eerder moeten worden geactiveerd dan afgesproken.
Discussie over de limiet
Wetenschappers discussiëren nog over wat de 'rode lijn' is voor de CO2-concentratie. Sommigen denken dat we die al zijn gepasseerd met 350 ppm, terwijl anderen een hogere limiet verdedigen, dicht bij 450 ppm. Waar ze het wel over eens lijken te zijn, is dat CO2 generaties lang niet onder de 400 ppm zal dalen. De volgende Klimaatconferentie zal op 7 november in Marokko plaatsvinden. We hopen dat de ideeën die daaruit voortkomen, beter zijn.
