Zicht, smaak, gehoor, reuk en tast. Dit zijn verreweg de vijf zintuigen die ons helpen de wereld op een heel bijzondere manier waar te nemen. Maar degenen die deze als de enige zintuigen beschouwen, slaan de plank mis. Deskundigen zijn het erover eens dat de mens over ten minste vier extra zintuigen beschikt, met duidelijk omschreven rollen.
Sommige bronnen suggereren dat het klassieke model van de vijf zintuigen teruggaat tot het gedicht 'Cursor Mundi' uit de veertiende eeuw, dat op zijn beurt verband houdt met de 'vijf elementen' van Aristoteles. Zo zou het zicht afkomstig zijn van vuur, het gehoor van ether, de reuk van lucht, de smaak van water en de tast van aarde. In de Middeleeuwen werd dit uitgebreid met de 'vijf vermogens', meestal aangeduid als gezond verstand, verbeelding, fantasie, instinct en geheugen. Het probleem is dat deze oude interpretaties de moderne wetenschappelijke toets niet doorstaan. De mens heeft meer dan vijf zintuigen, en vandaag gaan we ze verkennen.
De andere zintuigen van de mens
Het eerste is de proprioceptie, die betrekking heeft op de kennis van ons lichaam en de positie van elk van zijn delen. Ken je die klassieke scène uit series en films waarin een politieagent een dronken persoon vraagt om zijn ogen te sluiten en zijn neus aan te raken? Het doel is om zijn proprioceptie te testen, omdat alcohol dit zintuig verstoort.
Daarna verschijnen twee nauw verwante zintuigen: thermoreceptie en nociceptie. De eerste helpt ons temperaturen en hun verschillen waar te nemen en is verdeeld in twee soorten receptoren (koud en warm). De video geeft aan dat deze receptoren binnen een specifieke drempel werken (tussen 20 en 40 graden Celsius), terwijl de overige temperaturen in meer of mindere mate als pijn worden geïnterpreteerd... wat ons naar nociceptie leidt. Er zijn drie soorten receptoren om pijn waar te nemen: cutaan, somatisch en visceraal.
Tot slot komen we bij het zeer belangrijke evenwichtszintuig, en vinden we aanvullende verwijzingen zoals het gevoel van honger en het verstrijken van de tijd. De wetenschap blijft werken aan het ontdekken van nieuwe zintuigen, het beter begrijpen van bestaande, en waarom niet, het anders classificeren van andere, maar één ding is zeker: de traditionele structuur van de vijf zintuigen is achterhaald.
