In 1886 nam de geoloog en ontdekkingsreiziger Eduard von Toll deel aan een expeditie naar de Nieuw-Siberische Eilanden. Ten noorden van wat nu het eiland Kotelny is, dacht hij een vreemd, geïsoleerd land te zien, beladen met een legendarische sfeer: het Sannikov-eiland. Veertien jaar later vertrok von Toll opnieuw, vastbesloten om dat eiland te vinden. Het ijzige Noordpoolgebied eiste de ontdekkingsreiziger echter voor altijd op, maar zijn persoonlijke aantekeningen leidden tot een van de meest ongewone "schattenjachten": koolsoep.
De expeditie naar het legendarische Sannikov-eiland
Eduard von Toll moest jarenlang werken om de Academie van Wetenschappen van Rusland te overtuigen zijn expeditie te financieren, met als doel het legendarische Sannikov-eiland te lokaliseren. Aan boord van de brik Zaryá (wat 'dageraad' betekent) gingen von Toll en zijn gedurfde team naar een van de meest extreme gebieden van het Noordpoolgebied. De ervaring was vanaf het begin wreed: navigatieproblemen, gebrek aan kolen (de brik voer op zeil en stoom), scheurbuik, ruzies tussen von Toll en de kapitein, een overleden arts, overstromingen aan boord, hongerige honden en zelfs een woedende ijsbeer markeerden het ritme... maar het ergste was het ijs.
Toch voerden von Toll en zijn mannen verschillende wetenschappelijke taken uit, van het maken van kaarten tot het analyseren van monsters in hun laboratoria aan boord van de Zaryá. Het belangrijkste levensonderhoud van de expeditie bestond uit gedroogd en ingeblikt voedsel, en een deel werd gedeponeerd in de permafrost van het Taimyr-schiereiland.
Er gingen 19 maanden voorbij en de Academie van Wetenschappen stuurde nieuwe orders naar von Toll via telegram: tijd om naar huis te gaan. De ontdekkingsreiziger had nog maar één zomer om zijn gedroomde eiland te vinden, maar het Noordpoolgebied werkt niet altijd mee, zelfs niet met de seizoenen, en in mei 1902 zat de Zaryá vast in het ijs. Von Toll nam zijn navigator en twee Jakutische bemanningsleden mee en ging verder naar het noorden, naar Bennett Island, met een combinatie van slee en kajak.
Het idee was dat Bennett Island als uitvalsbasis zou dienen om verder naar het noorden te trekken en Sannikov te vinden. Von Toll en zijn team aten in drie maanden alles op wat er op het eiland te kauwen viel, inclusief vogels, een kleine groep rendieren en drie beren. Ze waren overdreven optimistisch en besloten niets voor de winter te bewaren, denkend dat de Zaryá hen zou redden, maar de brik zat maandenlang vast in het ijs.
De kalender wees oktober 1902 aan. De redding kwam nooit, en von Toll wist dat als ze het eiland niet verlieten, ze zouden sterven. Ze keerden terug naar hun kajaks en het team deed een poging naar het zuiden te gaan, maar ze werden nooit meer gezien. De dood van von Toll maakte hem net zo legendarisch als het Sannikov-eiland, maar een deel van zijn dagboeken overleefde. De weduwe van von Toll publiceerde ze, iemand nam de moeite om ze in 1959 te vertalen, en een hele nieuwe generatie ontdekkingsreizigers kon één detail niet negeren: het voedsel in de permafrost van Taimyr lag er nog steeds.
De inhoud van de cache
- 48 blikken koolsoep
- Een verzegelde tinnen doos met 6,8 kilogram roggekoekjes
- Nog eens 6,8 kilogram havermout
- Bijna 2 kilogram suiker
- 4,5 kilogram chocolade
- Een blok thee
- Zeven borden
De beschrijving van de inhoud was ongelooflijk nauwkeurig, maar de beschrijving van de door von Toll gekozen locatie niet (vijf meter boven zeeniveau, met een houten kruis).
De ontdekking van Shparo
Pas in 1973 vond een wiskundeleraar en enthousiaste ontdekkingsreiziger genaamd Dmitry Shparo de 'schat'. Zijn oorspronkelijke plan was om de eerste tocht over de Noordpool op ski's te organiseren, maar de Sovjetautoriteiten waren niet blij met het idee om hun burgers voorbij het IJzeren Gordijn te zien. Wat was de oplossing van Shparo? "De mysteries van het Taimyr-schiereiland oplossen", technisch gezien binnen Russisch grondgebied. Een van de mysteries was de opslagplaats van von Toll.
Verschillende teams hadden geprobeerd het eten van de ontdekkingsreiziger te lokaliseren, zonder succes. Maar Shparo en zijn groep arriveerden in juli 1973 per helikopter op de toendra en vonden binnen enkele uren een stapel stenen met een stuk verrot hout en een metalen plaat met de tekst Cache Zaryá: 1900. Koolsoep, roggekoekjes, alles lag er nog. En het meest indrukwekkende? De smaak was nog intact.
De eerste monsters lieten niet lang op zich wachten om in Moskou aan te komen. Verschillende agentschappen en teams die geïnteresseerd waren in voedselconservering bestudeerden de thee, de havermout, de chocolade en zelfs lucifers. De permafrost had buitengewoon werk geleverd. Een nieuwe expeditie haalde 34 van de 48 blikken soep op. Drie werden gereserveerd om te worden geopend in respectievelijk 1980, 2000 en 2050, terwijl 14 op de oorspronkelijke locatie begraven blijven, samen met moderne containers zodat toekomstige generaties ze kunnen bestuderen.
Bron: Atlas Obscura
