Sinds aanraakschermen een 'alledaagse' interface zijn geworden, hebben miljoenen mensen geprobeerd de reactie van verschillende dieren erop vast te leggen, ofwel om het op het web te delen, ofwel voor complexere doeleinden zoals studies naar gedrag en taal. Honden, katten, pinguïns, apen, beren en zelfs schildpadden hebben het basisconcept van een aanraakscherm begrepen, en vandaag gaan we een aantal van die gevallen verkennen.
Kikkers en chimpansees
Een virale video die vijf of zes jaar geleden losbarstte, liet ons een kikker die virtuele insecten eet zien op een smartphone, en zijn frustratie afreageren op de duim van zijn baasje. Aanraakschermen nemen een bevoorrechte positie in op onze mobiele apparaten, en dat heeft geleid tot een breed scala aan grappige situaties met dieren, maar het heeft ook de mogelijkheid geopend om met enige precisie het cognitieve en communicatieve vermogen van verschillende soorten te bestuderen. Het proces is veel ingewikkelder dan het lijkt. Een van de eerste barrières is de weerstand van het aanraakscherm. Wij kunnen zonder moeite de kracht berekenen die elke aanraking vereist, maar op een moment van bijzondere frustratie zou een chimpansee zou het scherm kunnen doorboren in één klap. Zoals we in de onderstaande video kunnen zien, moest de dierentuin van Edinburgh speciale voorzorgsmaatregelen nemen:
Dit voorbeeld is een van de meest interessante omdat het ons aanvankelijk iets laat zien dat op een mislukking lijkt. Nadat ze met een echte bal had gespeeld, had Cindy veel problemen met het detecteren van de rode cirkel, en het is duidelijk dat ze alleen maar alle opties probeert om het resultaat te raden. De oplossing was om de rode cirkel te vervangen door een foto van een hand die de bal vasthoudt, zoals ze het uit het oorspronkelijke spel herinnerde. In het geval van de Japanse makaken besloten de verantwoordelijken van de Lincoln Park Zoo een aantrekkelijker doel aan te bieden: eten. Als hij de cirkels in de juiste volgorde aanraakt, verschijnt er een kleine vrucht in de buis. De training van de makaken werd verdeeld in ten minste tien fasen, en elk reageerde in een ander tempo, maar de meesten eindigden met interactie met het scherm.
https://www.youtube.com/embed/jzWnWChfBR4 https://www.youtube.com/embed/uJhK5o1ILVQ
Honden en het FIDO-project
Nu, hoe zit het met honden? We weten allemaal dat hun leervermogen buitengewoon is, evenals hun veelzijdigheid in training. Het FIDO-project van Georgia Tech wil aanraakschermen en sensoren in de vergelijking introduceren om de communicatie tussen hulphonden en hun eigenaren te optimaliseren. De sensoren in het harnas stellen de hond in staat bepaalde acties te signaleren, zoals een persoon die aanbelt of een alarm dat op de achtergrond afgaat. Als zich een medische noodsituatie voordoet en er niemand in de buurt is die kan helpen, gebruikt de hond zijn neus om twee cirkels aan te raken en een alarm te verzenden.
Wolven en hun verslaving aan het scherm
Er is echter een vraag die alle wetenschappers op een bepaald punt in hun onderzoek hebben gesteld: genieten dieren echt van aanraakschermen? Volgens Lina Oberliessen van het Wolf Science Center in Ernstbrunn (Oostenrijk) is het antwoord ja. De training van wolven en honden daar is gebaseerd op beloningen met eten of bekrachtigingsclicks, en de onderzoekster geeft aan dat sommigen van hen bijna 'verslaafd' aan de taken die hen worden voorgelegd. Op momenten van grotere opwinding hebben de wolven de schermen aangeraakt met hun poten in plaats van hun neuzen, en er zijn gevallen geweest waarin ze niet eens de beloning pakten en al hun aandacht op het paneel richtten.
Schildpadden als snelle leerlingen
Tot slot moeten we het over schildpadden hebben. Ja, schildpadden. In 2014 trainde een team van onderzoekers van de universiteiten van Lincoln en Wenen schildpadden met aanraakschermen om hun leermethoden en ruimtelijk inzicht te evalueren. Slechts twee van de vier deelnemende schildpadden slaagden erin de oefening op te lossen, maar de snelheid waarmee ze de regels leerden was indrukwekkend (sneller dan honden, volgens de onderzoekers), en te oordelen naar hun gedrag leken ze niet gehinderd door het werk.
De relatie tussen dieren en aanraakschermen gaat veel verder dan katten die proberen vissen of vogels te vangen in een YouTube-video. Het feit dat ze getraind kunnen worden om dit hulpmiddel te gebruiken is formidabel, en het helpt ons om hun geest een beetje beter te leren kennen.
