Depuis que les écrans tactiles sont devenus une interface « courante », des millions de personnes ont cherché à capturer la réaction de différents animaux face à eux, que ce soit pour le partager sur le Web ou pour des circonstances plus complexes comme des études sur le comportement et le langage. Chiens, chats, pingouins, singes, ours et même des tortues ont compris le concept de base d'un écran tactile, et nous allons explorer certains de ces cas.
Une grenouille et un chimpanzé
Une vidéo virale qui a explosé il y a cinq ou six ans nous a montré une grenouille mangeant des insectes virtuels sur un smartphone, et déchargeant sa frustration sur le pouce de son propriétaire. Les écrans tactiles occupent une position privilégiée dans nos appareils mobiles, ce qui a donné lieu à une série de situations amusantes impliquant des animaux, mais cela a aussi permis d'étudier avec une certaine précision la capacité cognitive et communicationnelle de plusieurs espèces. Le processus est bien plus compliqué qu'il n'y paraît. Une des premières barrières est la résistance de l'écran tactile. Nous pouvons calculer sans difficulté la force nécessaire pour chaque toucher, mais dans un moment de frustration particulière, un chimpanzé pourrait traverser l'écran d'un seul coup. Comme nous pouvons le voir dans la vidéo ci-dessous, le zoo d'Édimbourg a dû prendre des précautions spéciales :
Cindy, le chimpanzé
Cet exemple est l'un des plus intéressants car il nous montre d'abord ce qui semble être un échec. Après avoir joué avec une vraie balle, Cindy a eu beaucoup de difficultés à détecter le cercle rouge, et il est évident qu'elle teste toutes les options pour deviner le résultat. La solution a été de remplacer le cercle rouge par la photo d'une main tenant la balle, comme elle s'en souvenait du jeu original.
Les macaques du zoo Lincoln Park
Dans le cas des macaques japonais, les responsables du zoo Lincoln Park ont décidé d'offrir un objectif plus tentant : de la nourriture. S'il appuie sur les cercles dans le bon ordre, un petit fruit apparaîtra dans le tube. L'entraînement des macaques a été divisé en un minimum de dix phases, et chacun a répondu à un rythme différent, mais la plupart ont fini par interagir avec l'écran.
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Les chiens et le projet FIDO
Maintenant, qu'en est-il des chiens ? Nous savons tous que leur capacité d'apprentissage est extraordinaire, tout comme leur polyvalence dans les entraînements. Le « Projet FIDO » de Georgia Tech vise à introduire des écrans tactiles et des capteurs dans l'équation pour optimiser la communication entre les chiens d'assistance et leurs propriétaires. Les capteurs sur le harnais permettent au chien de signaler certaines actions comme une personne qui sonne à la porte, ou une alarme qui retentit en arrière-plan. En cas d'urgence médicale et si personne n'est là pour aider, le chien utilise son museau pour toucher deux cercles et envoyer une alerte.
Les loups du Wolf Science Center
Cependant, il y a une question que tous les scientifiques se sont posée à un moment de leur recherche : les animaux apprécient-ils vraiment les écrans tactiles ? Selon Lina Oberliessen du Wolf Science Center à Ernstbrunn (Autriche), la réponse est oui. L'entraînement des loups et des chiens là-bas repose sur des récompenses alimentaires ou des clics de renforcement, et la chercheuse indique que certains d'entre eux sont presque « accros » aux tâches qui leur sont présentées. Dans les moments de plus grande excitation, les loups en sont venus à toucher les écrans avec leurs pattes au lieu de leur museau, et il y a eu des cas où ils n'ont même pas pris la récompense, se concentrant entièrement sur le panneau.
Les tortues aussi
Enfin, nous devons parler des tortues. Oui, des tortues. En 2014, une équipe de chercheurs des universités de Lincoln et de Vienne a entraîné des tortues avec des écrans tactiles pour évaluer leurs méthodes d'apprentissage et leur perception spatiale. Seules deux tortues sur quatre participantes ont réussi à résoudre l'exercice, mais la vitesse à laquelle elles ont assimilé les règles a été impressionnante (plus rapide que les chiens, selon les chercheurs), et à en juger par leur comportement, elles ne semblaient pas ennuyées par le travail.
La relation entre les animaux et les écrans tactiles va bien au-delà des chats essayant d'attraper des poissons ou des oiseaux dans une vidéo YouTube. Le fait qu'ils puissent être entraînés à utiliser cet outil est formidable, et cela nous aide à mieux connaître leur esprit.
