Een concept nemen en het groter maken. De twintigste eeuw leefde en ademde die strategie, in sommige gevallen met behoorlijk goede resultaten, en in andere... die je beter kunt vergeten. Als we het hebben over het vliegende schip Dornier Do X uit 1929, lijkt het erop dat het halverwege bleef steken: extreem populair bij het publiek, beloofde dit monster het luchtpassagiersvervoer te revolutioneren met pure brute kracht, met in totaal twaalf motoren boven op de vleugels en een gewicht van 28 ton... exclusief de 16.000 liter brandstof.
In 1905 kon de mensheid nauwelijks stabiele vliegtuigen bouwen van doek en metalen geraamtes. 25 jaar later bouwden we al vliegende hotels van 40 meter lang, met eindeloze beloften van luxe, kwaliteit en groot bereik. Met dat in gedachten ontdekten we de Dornier Do X, een creatie ontwikkeld door de Frans-Duitse ontwerper Claude Dornier. Het oorspronkelijke idee voor dit vliegtuig stamt uit 1924, en met een investering van 240.000 arbeidsuren werd het in juni 1929 werkelijkheid.
Dornier Do X: Een fort om alle grenzen te doorbreken
De financiering voor de Dornier Do X kwam via het Duitse Ministerie van Transport, in een poging de beperkingen van het Verdrag van Versailles te omzeilen. De standaardconfiguratie gebruikte in totaal twaalf Bristol Jupiter-motoren met elk een vermogen van 391 kW (of 525 pk), gevoed met 16.000 liter brandstof (en nog eens optioneel 8.600 liter). Ondanks het indrukwekkende aantal waren de Jupiters luchtgekoeld, waardoor ze vaak oververhit raakten en de Do X nauwelijks op een maximale hoogte van 425 meter konden tillen.
De configuratie was zelfs zo complex dat er een boordwerktuigkundige aan boord nodig was, die via een nautische telegraaf orders van de kapitein kreeg om het vermogen te verhogen of te verlagen, en de cockpit van de Dornier Do X functioneerde eigenlijk als een commandobrug. Na 103 testvluchten in 1930 werd de Do X geüpgraded met twaalf Curtiss V-1570 Conqueror V12-motoren van 455 kW met vloeistofkoeling. Deze upgrade stelde hem in staat een maximale hoogte van 500 meter te bereiken, genoeg om de Atlantische Oceaan over te steken.
De Dornier Do X kon in totaal 66 mensen vervoeren op langeafstandsvluchten, of 100 op korte afstand. Het maximale aantal passagiers werd op 21 oktober 1929 op de proef gesteld, met in totaal 169: 150 passagiers (een combinatie van arbeiders, hun families en enkele journalisten), tien bemanningsleden... en negen verstekelingen. Het duurde 50 seconden om op te stijgen, en voor de noodzakelijke bochten moesten passagiers van de ene naar de andere kant van de cabine lopen.
Dornier bouwde in totaal drie exemplaren. De Do X2 kwam in augustus 1931 in dienst en de X3 in mei 1932, beide onder Italiaanse vlag. De Grote Depressie verpestre echter alle plannen van Dornier om zijn vliegende schip in de Verenigde Staten te promoten, en de originele Do X kwam onder controle van Lufthansa toen het geld om hem te exploiteren op was. Een te harde landing bij Passau beschadigde in 1933 zijn staart, waarna hij diende als tentoonstellingsstuk tot hij in november 1943 door de RAF werd gebombardeerd. Het Dornier Museum in Friedrichshafen bewaart nog steeds een deel van zijn staart.
Bron en meer foto's: Rare Historial Photos
