Telemarketing. Nepoproepen voor technische ondersteuning. Ongevraagde enquêtes. Het zijn maar drie dingen die ons doen denken aan het opzeggen van onze vaste lijn... en daarna de telefoon in brand steken. Tenzij de lokale autoriteiten een beschermingsmechanisme implementeren, is er niet veel dat een persoon kan doen, tenzij... je een leger bots als bondgenoot hebt. Roger Anderson was het zat en richtte The Jolly Roger Telephone Company op, met als doel telefonische oplichters uit te roeien.
Een paar weken geleden ontving ik een (opgenomen) oproep van een burgemeester. Een burgemeester van een gemeente waar ik niet woon, en die kilometers verderop ligt. Elke politieke idee of visie die deze burgemeester mag hebben, valt automatisch in de prullenbak vanwege een simpele geografische kwestie, maar de grote vraag is: hoe is mijn telefoonnummer in zijn database terechtgekomen? Misschien bezit hij het nummer niet eens, en was het werk van een voorspellende kiezer. Die techniek wordt ook gebruikt door telemarketing, die dag na dag miljoenen mensen bombardeert om hen te overtuigen iets te kopen dat ze in 99 procent van de gevallen niet nodig hebben en dat hen waarschijnlijk in de toekomst hoofdpijn zal bezorgen. Alsof dat nog niet genoeg is, moeten we nu ook telefonische oplichting in de vorm van neptechnische ondersteuning erbij rekenen. Een pop-up verschijnt op de computer met de melding dat deze geïnfecteerd is, en dat we het nummer op het scherm moeten bellen om te praten met "gespecialiseerd personeel". Deze oplichting komt overal ter wereld veel voor, maar aan de overkant van de plas hebben ze het behoorlijk zwaar.
Het verhaal van Roger Anderson begon toen een van de "operators" zijn 14-jarige zoon beledigde, nadat hij hem een tijdje zijn tijd had laten verspillen. Helaas voor de oplichters is Anderson een professionele consultant die gespecialiseerd is in telefonie... en hij weet wat hij doet. Zijn antwoord was The Jolly Roger Telephone Company, een bedrijf waaronder hij een compleet leger bots ontwikkelt die deze oproepen beantwoorden, de mensen aan de andere kant vangen, en hen hun tijd laten verspillen tot ze er gek van worden. De bots beschikken over kleine opnames, uitdrukkingen als "hmmm", "ja", "nee", "aha" en andere vreemde zinnen zoals praten over het weer, of "ik heb een bij op mijn arm". Het is iets subtiels, duivels en mooi tegelijk, want met een bot aan jouw kant vecht de oplichters op hetzelfde niveau, vernietigt het hun geduld, en later ontvang je de opname per e-mail, die is puur goud.
In het begin maakte Anderson zich zorgen over de schade die dit leger bots zou kunnen aanrichten als het in verkeerde handen valt, maar afgelopen week ontving hij een bericht op zijn pc over een infectie... met een telefoonnummer. Dat nummer behoorde tot een "frauduleus nest" van technische ondersteuning, en hij besloot de volledige kracht van zijn bots in te zetten. Hij voerde 100 oproepen uit op 20 gelijktijdige kanalen. De oplichters namen op, praatten met de bots, begonnen ze in de wacht te zetten, beledigden ze, begonnen elkaar te beledigen, en vroegen wat er aan de hand was. Daarna herhaalde hij het proces, dit keer met 500 gelijktijdige oproepen op 20 kanalen. Tegen de tijd dat ze bij oproep nummer 300 aankwamen, hadden de oplichters het nummer ontkoppeld.
