De tijd is opgedeeld in fracties die gemakkelijk te lezen en te interpreteren zijn, terwijl opgebouwde fouten met minimale inspanning worden gecorrigeerd (bijvoorbeeld het schrikkeljaar). Toch kunnen die traditionele fracties in specifieke omgevingen problemen veroorzaken. Meer dan eens worden visuele kunstenaars en programmeurs gedwongen om op nanoschaal te werken, maar de populairste verversingssnelheden en frequenties werken niet helemaal mee. Facebook stelt een nogal curieuze oplossing voor: Flick, een tijdmaat die beter "compatibel" is met framerates en audiofrequenties.
De moderne en officiële definitie van de seconde omschrijft deze als "de duur van 9.192.631.770 oscillaties van de straling die wordt uitgezonden bij de overgang tussen de twee hyperfijne niveaus van de grondtoestand van het cesium-133-isotoop". Zo gezegd is de seconde veel intimiderender dan het lijkt, maar dat was niet altijd zo, want in het verleden gebruikten we fracties van zonnedagen en maanmaanden, gemeten met steeds nauwkeuriger instrumenten, zoals kwartsklokken. De seconde op zich is zeer nuttig, maar naarmate de schaal van ons werk veranderde, hebben we niet geaarzeld om hem verder op te delen. Milliseconden, microseconden, nanoseconden... veelvoorkomende termen in hardware (om snelheid of latentie te meten) en in zowel audio- als videobewerking, maar die vaak hoofdpijn veroorzaken. Waarom? Omdat al die frequenties en framerates die we tegenwoordig als "standaard" beschouwen niet exact deelbaar zijn, dus specialisten moeten in meerdere gevallen met nanosecondefracties in de clinch gaan. En op de een of andere manier verschijnt hier Facebook met zijn nieuwe "Flick".
Wat is de functie van het sociale netwerk, Instagram-filter, Rift-accessoire, directe concurrent voor Net(flix)? Niets van dat alles: Flick is een nieuwe tijdseenheid gedefinieerd als 1/705.600.000 van een seconde. En de eerste vraag die bij ons opkomt is: "Waarom heeft Facebook de Flick uitgevonden?" Omdat hij iets groter is dan een nanoseconde, past hij perfect bij het weergeven van de duur van een enkel frame bij 24 Hz, 25 Hz, 30 Hz, 48 Hz, 50 Hz, 60 Hz, 90 Hz, 100 Hz, 120 Hz, en hun delingen door 1.000. Deze compatibiliteit strekt zich ook uit tot audio, en de officiële publicatie vermeldt 8 kHz, 16 kHz, 22.05 kHz, 24 kHz, 32 kHz, 44.1 kHz, 48 kHz, 88.2 kHz, 96 kHz en 192 kHz. Ter illustratie: een frame bij 24 FPS duurt 29.400.000 Flicks, terwijl het in nanoseconden 41.666.666,666 (periodiek) is.
Oorspronkelijk voorgesteld door de visuele kunstenaar en medewerker van de Oculus-divisie Christopher Horvath in 2016, is de code achter Flick al beschikbaar op GitHub, maar de rest hangt af van hoe goed de adoptie is. Enerzijds hebben experts al tools om de "synchronisatiepijn" te neutraliseren, en anderzijds passen Flicks zich niet aan de NTSC-variaties aan (23.976, 29.97, 59.94), waarvan de tekst stelt dat ze "in elke omstandigheid onnauwkeurig" zijn. Kortom: Facebook gelooft dat de audiovisuele wereld Flick nodig heeft. Binnenkort zullen we weten wat die wereld ervan vindt.
