In 2011 presenteerde het MIT een camera die een biljoen beelden per seconde kan vastleggen. Drie jaar later verhoogden twee Japanse universiteiten dat aantal tot 4,4 biljoen. Nu is het de beurt aan de Universiteit van Lund met haar camera FRAME. Dit ontwerp bereikt vijf biljoen beelden per seconde en is definitief een wereldrecord. De camera haalt meerdere beelden uit één enkel beeld door algoritmen en laserstralen te combineren, en het doel is om verbrandingsprocessen te bestuderen op een schaal van femtoseconden.
Soms maken we de fout om te veel op onze ogen te vertrouwen, wat duidelijk wordt na het zien van een of twee optische illusies. Maar er zijn dingen die ons volledig ontgaan, zelfs onder normale omstandigheden, en die alleen met speciale apparatuur kunnen worden vastgelegd. The Slo Mo Guys op YouTube doen uitstekend werk door alles met hun camera's vast te leggen, maar de modernste laboratoria werken met heel andere cijfers. Sommige video's van The Slo Mo Guys zijn opgenomen met 120.000 of 340.000 beelden per seconde. De FRAME-camera van de Universiteit van Lund doet iets soortgelijks… maar met vijf biljoen beelden per seconde.
In eenvoudige termen: de camera verlicht het object of de reactie die men wil observeren door meer dan een biljoen keer per seconde laserflitsen af te vuren, en elke puls heeft een toegewezen code. Hierdoor kan men meerdere beelden uit één enkel beeld halen, en de informatie wordt gescheiden met behulp van een geavanceerd algoritme, wat het equivalent oplevert van vijf biljoen fps. Het hele proces is zo snel dat de camera een lichtpuls kan registreren die door de dikte van een vel papier gaat.
Het team dat verantwoordelijk is voor de FRAME-camera werkt voornamelijk aan verbranding. Door informatie op moleculair niveau te verkrijgen, zou FRAME kunnen leiden tot ontwikkelingen zoals veel efficiëntere motoren en gasturbines. Toch moeten we geduld hebben. Een Duits bedrijf heeft al een prototype ontwikkeld op basis van deze technologie, maar naar verwachting zullen er minstens 24 maanden voorbijgaan voordat het in meer laboratoria beschikbaar komt.
