Weinig robotisch speelgoed heeft de populariteit van de Furby bereikt. Met meer dan 40 miljoen verkochte exemplaren alleen al in de oorspronkelijke productie werden Furbys vrijwel een plaag, en veel elektronicaliefhebbers aarzelden niet om er geavanceerde chirurgie op toe te passen. Een van de resultaten is het Furby-orgel, ontwikkeld door het YouTube-kanaal “Look Mum, No Computer”. Elk van de knuffels kan een noot laten horen, terwijl een reeks secundaire bedieningselementen het gedrag ervan wijzigt.
De geschiedenis van de Furby
De Furbys begonnen hun avontuur in 1998 onder de vleugels van Tiger Electronics. De gekte om zo’n speeltje te bemachtigen was zo groot dat exorbitante veilingen en de gevechten tussen ouders in supermarkten zich vermenigvuldigden. Zelfs de makers van The Simpsons sprongen op de Furby-trein en creëerden hun parodie Funzo, een wezen met een schattig uiterlijk en een angstaanjagende geest, geprogrammeerd om kinderen ervan te overtuigen officiële accessoires te kopen en speelgoed van de concurrentie te vernietigen. De Furbys gingen in 2002 met pensioen, keerden in 2005 terug (dit keer met Hasbro), deden in 2007 opnieuw een stap opzij, en kwamen in 2012 nog een keer terug… en zijn nog steeds niet weggegaan. De goedkoopste nieuwe Furby kost gemiddeld 40 dollar. De zeldzaamste en oudste modellen vragen zo’n 300 dollar op eBay. En iemand besloot er 45 te nemen en ze om te toveren tot muzikale zombies.
Als het collectieve ontwaken in dit Furby-orgel niet al verontrustend genoeg is, dan zit de “freeze” knop wel raak. Het apparaat bevat in totaal 45 Furbys, hoewel de maker meldt dat het er 44 zijn (er zijn immers 44 bedieningselementen op het onderpaneel). Elke Furby produceert een klinker, maar via de bedieningselementen kan de pianist die naar believen aanpassen. Het resultaat is een bijna verdraagbare melodie, begeleid door een kakofonie van demonische Furbys met halfopen monden en ogen, gevangen in een soort hels koor uit onze diepste nachtmerries.
Prachtig en tegelijk angstaanjagend. Andere projecten op het web hebben Furbys omgevormd tot Amazon Echo-apparaten, en het Open Furby-project helpt ons om een aangepaste controller te installeren om de wil van de Furby te manipuleren met elke computer. Als je een van deze routes wilt volgen, is het algemene advies om tweedehands Furbys te zoeken. Ze zijn te duur, zelfs voor doe-het-zelf-projecten.
