Een synthesizer gemaakt met een Sega Mega Drive-console

Als er iets is dat we moeten erkennen aan de meeste computers en retro-consoles, is het dat hun geluidschips erg goed waren. Door de jaren heen en met meer beschikbare documentatie slaagden hun fans erin allerlei projecten en hacks te maken die indrukwekkende geluiden uit dat oude silicium halen. Het meest recente geval brengt ons terug naar het kanaal Look Mum No Computer, waar we een synthesizer vinden die de originele versie van de Sega Mega Drive gebruikt.

Het verhaal vertelt ons dat de console Sega Mega Drive (of Genesis voor wie die naam kent) gebruikmaakt van een Yamaha YM2612-chip, een FM-synthesizer met zes kanalen en vier operators per kanaal. Ik stel me voor dat sommige oude soundtracks al door je hoofd gaan. Streets of Rage, Altered Beast, de Sonic-serie... als ze destijds puur goud waren dat uit de mono-luidspreker van onze televisie kwam, is het vandaag de dag iets van onschatbare waarde.

Dus waarom zou je die chip niet op een of andere manier benaderen? Ik bedoel, de console hergebruiken en de audio-mogelijkheden voor iets anders benutten. Nou... het is eigenlijk al mogelijk. De genMDM-interface, inclusief de aangepaste cartridge en de externe module, kost 80 dollar (!), maar als je al enige ervaring hebt met MIDI en je voelt je aangetrokken tot retro-hardware, denk ik dat het de moeite waard is om die investering te doen. Zo niet, dan moet je 'full DIY' gaan en eindigen met iets zoals wat Look Mum No Computer deed:

Klinkt dat bekend? Dat komt omdat het dezelfde persoon is die een leger van Furbys tot slaaf maakte om ze te laten zingen. De introductievideo bevat niet al te veel technische details (daarvoor moet je zijn tweede kanaal bezoeken), maar hij combineerde de Sega Mega Drive met de eerder genoemde genMDM, wat eigen hardware... en veel improvisatie, want hij is nog niet helemaal zeker over wat elke potentiometer doet. Bovendien liet hij de kanalen alleen onafhankelijk werken, dus het is een werk in uitvoering. Hoe dan ook... het klinkt fantastisch.

Nu je die Mega Drive in actie hebt gezien, wil je meer weten over synthesizers vanuit een theoretisch oogpunt? Geen zorgen! Je kunt beginnen met het Learning Synths-portaal van Ableton en in een paar minuten interactief basisconcepten leren.