De geschiedenis vertelt ons dat Google in augustus 2011 12,5 miljard dollar betaalde voor Motorola Mobility, om het tweeënhalf jaar later voor een fractie van dat bedrag te verkopen. Telkens wanneer de gigant uit Mountain View volwaardig een specifieke hardwaremarkt wilde betreden, stuitte hij op een enorme hoeveelheid obstakels. Daarom klinkt de gedeeltelijke overname van HTC veel redelijker. De deal omvat 1,1 miljard dollar in contanten, overdracht van medewerkers en een niet-exclusieve licentie op de intellectuele eigendom van HTC, waarmee het voortbestaan van het merk wordt gegarandeerd.
De geruchten waren de laatste uren sterk gegroeid, maar suggereerden een heel andere ontwikkeling. De huidige situatie van HTC is erg gecompliceerd en een volledige overname door Google was geen vergezochte optie. Sterker nog, diverse gespecialiseerde media liepen vooruit en meldden het als bevestigd, maar een kort bericht op de officiële blog onthult zeer belangrijke details. Om te beginnen noemt Google het proces geen “aankoop”, maar een overeenkomst. Volgens de beschikbare informatie omvat die overeenkomst de overdracht van tweeduizend HTC-medewerkers (een vijfde van het personeelsbestand) naar de gelederen van Google, een betaling van 1,1 miljard dollar in contanten en een niet-exclusieve licentie op de intellectuele eigendom.
Wat betekent die “niet-exclusieve licentie”? In zeer losse bewoordingen blijft HTC een onafhankelijk bedrijf en blijven we hun telefoons in de schappen zien. Wat heeft Google dan precies gekregen? Vanuit technisch oogpunt is het de “smartphonedivisie”, maar om specifieker te zijn: het gaat om het team dat verbonden is aan de telefoons Pixel en Pixel XL. In werkelijkheid is de relatie tussen Google en HTC veel nauwer. De eerste Android-telefoon was de HTC Dream en de Taiwanese fabrikant was ook verantwoordelijk voor de Nexus One en ontwierp later de Nexus 9-tablet.
Google heeft met deze overeenkomst een zeer belangrijk signaal afgegeven: het wil een vooraanstaande plaats op de hardwaremarkt claimen. Op 4 oktober worden twee nieuwe Pixel-telefoons en een Chromebook aangekondigd, maar er is iets vreemds aan de hand. Google lijkt tot de conclusie te zijn gekomen dat de toekomst van Android afhangt van een veel strengere controle over de specificaties van zijn apparaten, hoewel dit conflicten zou kunnen opleveren met zijn huidige partners.
