De geschiedenis van de Pebble gaat terug tot 2012, toen de maker Eric Migicovsky via Kickstarter meer dan tien miljoen dollar ontving. Zijn gebruikers zweren nog steeds bij de eenvoud en het ontwerp van de originele Pebble, maar dat was niet genoeg om de sluiting van het bedrijf in 2016 te voorkomen. Pebble kwam in handen van Fitbit, dat op zijn beurt werd overgenomen door Google, en zo kwamen we bij het laatste nieuws: De gigant uit Mountain View verklaarde het besturingssysteem PebbleOS open source, wat leidde tot een golf van aankondigingen, waaronder de lancering van nieuwe horloges.
Ik herinner me nog goed de waanzin rond slimme horloges en draagbare apparaten. Elke dag verscheen er weer een “ik ook” met de belofte de markt te revolutioneren, maar uiteindelijk maakten ze altijd dezelfde fouten: Ze probeerden te veel te doen, of deden te weinig, of hun prijs was belachelijk. Mijn persoonlijke ervaring bleef beperkt tot een Xiaomi Mi Band 3, die goed werkte totdat de band uit elkaar viel en de batterij het opgaf. Het eindigde in een doos stof te verzamelen, en dat lijkt het lot van veel smartwatches.
Nu, als we afgaan op de reacties van de gebruikers, is de uitzondering de Pebble. De officiële geschiedenis eindigde in juni 2018 toen alle clouddiensten werden stopgezet, maar een groep enthousiastelingen startte het Rebble-project om hun apparaten in leven te houden. Parallel vroeg Eric Migicovsky, de oorspronkelijke maker van de Pebble, zijn vrienden bij Google om het besturingssysteem PebbleOS vrij te geven, en verkende de mogelijkheid om zijn oude activiteit te hervatten. Gelukkig zei het moederschip in Mountain View ja, en de code is al gepubliceerd op GitHub. Wat betekent dat? Dat als alles goed gaat, er in de toekomst nieuwe Pebbles zullen komen.
Krijgt de Pebble een revanche? Zijn maker zegt van wel
Via het RePebble-portaal (omdat “Pebble” nog steeds eigendom is van Google), bevestigde Migicovsky dat hij van plan is nieuwe horloges uit te brengen, met behoud van de essentie van het originele product: E-paper display, een eenvoudige gebruikerservaring, uitstekende batterijduur, fysieke knoppen (om de muziek van de telefoon te bedienen zonder naar schermen te kijken) en natuurlijk hackable. Migicovsky noemt ook in zijn blog dat “vandaag is het veel gemakkelijker om hardware te fabriceren” dankzij een overvloed aan fabrieken met de nodige capaciteit, en Bluetooth-chips met een goede combinatie van kosten, vermogen en efficiëntie. De grote uitdaging was de software... maar Google gooide een bot in de goede richting.
Kortom, het plan is om een horloge te bouwen met specificaties vergelijkbaar met die van de Pebble, en een paar extra details. Het besturingssysteem wordt PebbleOS onder de nieuwe open source-status, met behoud van compatibiliteit met alle apps en watchfaces. Uiteraard is er nog veel werk aan de winkel: De bedrijfseigen elementen van de code zijn verwijderd (lettertypen, de Bluetooth-stack, de spraakcodec, enz.), en niemand zou moeten proberen het in de huidige staat te compileren. Toch viert iedereen het nieuws, inclusief de beheerders van Rebble, recentelijk omgevormd tot “non-profit”.
Bronnen: RePebble, Rebble, Eric Migicovsky, GitHub
