Het ontwikkelen van een supercar is een titanische technische opgave, en de befaamde McLaren F1 is daarop geen uitzondering. Dit model heeft echter een bijzonder curiosum: alleen de oude laptop Compaq LTE 5280 kan verbinding maken met de auto. Dat is op zich niet vreemd, omdat beide uit dezelfde tijd stammen, maar het is wel opmerkelijk dat McLaren zo lang heeft gewacht met het bedenken van een bruikbaar alternatief.
Een bijzondere afhankelijkheid
Stel je voor dat je een McLaren F1 bezit. Een waar juweel uit de jaren '90 en meer dan zeven jaar lang de snelste supercar ter wereld (dat is hij nog steeds als je bedenkt dat hij geen geforceerde inductie gebruikt). Zoals bij vrijwel alles draait het om onderhoud, en hoe doordacht het ontwerp ook is, de McLaren F1 ontkomt er niet aan. Wat zou jij doen als de McLaren-technicus een computer van meer dan 20 jaar oud tevoorschijn tovert om jouw auto te diagnosticeren? Het klinkt absurd, maar het is de waarheid. Als je om welke reden dan ook (uit liefde voor retrocomputing of om een essentieel onderdeel te bemachtigen) een Compaq LTE 5280 wilt aanschaffen, weet dan dat je grootste concurrent McLaren is, want het bedrijf heeft alle exemplaren die het kan vinden hard nodig.
Waarom precies deze Compaq?
Waarom is een bedrijf van het kaliber McLaren afhankelijk van een computer die oorspronkelijk met Windows 95 werd geleverd? McLaren bouwde in totaal 106 F1-exemplaren, waarvan er 100 nog in perfecte staat verkeren. Maar ondanks de kwaliteiten op het circuit is de elektronica uit de jaren '90. De productie van de F1 begon officieel in 1992 en eindigde in 1998, dus McLaren moet meer dan twee decennia later nog beschikken over de juiste tools voor het onderhoud. De ingenieurs leggen uit dat de Compaq LTE 5280 de enige is die een speciaal gebouwde CA-module kan accepteren, programmeerbaar via een speciaal programma... gebaseerd op MS-DOS. Met andere woorden: de Compaq-computer, de CA-kaart en de software vormen een brug tussen de ingenieur en wat elke F1 nodig heeft.
Op zoek naar een vervanging
Logischerwijs werkt McLaren aan een alternatieve interface om de Compaq LTE 5280 eindelijk te vervangen en iets moderners te gebruiken. De computers worden steeds moeilijker verkrijgbaar, en dan hebben we het nog niet eens over de technische mankementen: uitgedroogde condensatoren, aangetast tinsoldeer, problemen met het scherm, vocht, en ga zo maar door. Tot die tijd... ik vermoed dat de McLaren-werknemers hun adem inhouden terwijl ze met die computers werken...
