Het verlangen van de menselijke soort om te verkennen, te ontdekken en de natuur uit te dagen is immens, en dat verlangen wordt nog veel groter wanneer we naar boven kijken en overwegen wat het universum allemaal te bieden heeft. Helaas houden onze technologie en ons huidige begrip van de natuurkunde ons vast aan de aarde en het zonnestelsel, maar als die binding niet bestond... zouden we dan een grens vinden die zelfs de menselijke vastberadenheid kan verslaan? Zoals de mensen van Kurzgesagt in hun nieuwe video uitleggen, is het antwoord ja.
Laten we ons een moment voorstellen dat de natuurwetten zoals we die kennen onjuist blijken te zijn, wat de weg opent voor sneller reizen dan het licht, of de ontdekking van dingen als 'subruimte', 'hyperruimte', 'stroom' of iets dergelijks dat ons van punt A naar punt B brengt zonder dat we onsterfelijk, bevroren, gekloond of getransformeerd hoeven te worden op het startpunt voor tientallen generaties die al dan niet de dichtstbijzijnde ster zouden kunnen bereiken.
De Melkweg heeft een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar, en in het slechtste geval zijn er honderd miljard sterren te bezoeken. Laten we nu nog sneller reizen: Andromeda staat op 2,5 miljoen lichtjaar, onze buurvrouw! Het Driehoekstelsel bevindt zich iets verder, 3 miljoen lichtjaar, maar nog steeds binnen ons veronderstelde bereik. Deze 'drie dames' vormen samen met ongeveer vijftig andere sterrenstelsels de zogenaamde Lokale Groep. Hier hebben we het al over een diameter van tien miljoen lichtjaar, een waar monster vanuit elk gezichtspunt. Verder weg ligt echter de Maffei-groep, die nog zestien andere sterrenstelsels heeft om te verkennen.
Wat als we daarheen gaan?
Nou... dat kunnen we niet. Waarom? De mensen van Kurzgesagt geven een buitengewone uitleg in een video die niet langer dan acht minuten duurt, en die in zeer losse termen neerkomt op twee woorden: donkere energie. We weten niet precies wat het is, hoe we het moeten meten, of welke eigenschappen het heeft, maar de effecten zijn er. Ongeveer zes miljard jaar geleden werd donkere energie de oorzaak van de uitdijing van het universum en de versnelling van die uitdijing. Na verloop van tijd zal donkere energie andere groepen en clusters die in wezen niet gravitationeel verbonden zijn aan de Lokale Groep steeds verder wegduwen, met een snelheid die veel groter is dan die van het licht, en zal ervoor zorgen dat hun licht 'naar het rood verschuift', totdat op een gegeven moment alles wat we zien duisternis zal zijn.
Integendeel, de Lokale Groep zal steeds compacter worden dankzij de invloed van de zwaartekracht en zal leiden tot de vereniging van twee of meer sterrenstelsels. Andromeda nadert de Melkweg met een snelheid van 110 kilometer per seconde, en experts hebben al een naam voor deze toekomstige 'botsing': Milkdromeda. Naar schatting staat de ontmoeting tussen beide sterrenstelsels nog zo'n vier miljard jaar verwijderd, terwijl de definitieve vereniging van de Lokale Groep veel, veel langer zal duren.
Het feit dat het universum steeds verder van ons vandaan beweegt en ons steeds minder laat zien, maakt deze hele situatie misschien veel deprimerender, maar aangenomen dat de mensheid een beschaving van Type 3 wordt, is één ding zeker: er zal veel te ontdekken zijn, en veel werk te doen.
Kurzgesagt
