In de Verenigde Arabische Emiraten zijn er genoeg kunstmatige eilanden en wolkenkrabbers, maar als er iets ontbreekt, is het water. De vijandigheid van het klimaat is bekend, en het lijkt erop dat velen verlangen naar wat meer permanent groen in die streken. Dit brengt ons bij het plan van het lokale bedrijf National Advisor Bureau Limited, dat een ijsberg van Antarctica naar een verwerkingsfabriek aan de kust van Fujairah wil slepen. Hun belangrijkste woordvoerder zei dat de operaties in 2018 van start gaan, hoewel er nog talloze juridische details moeten worden opgelost…
Een idee uit een roman
Als het verhaal je uit een fictieboek lijkt te komen, zit je niet verkeerd. De roman Icebound van Dean Koontz onderzoekt de mogelijkheid om ijsbergen te verplaatsen om droogtes te bestrijden, en aangezien de oorspronkelijke publicatie in 1976 was, kun je zeggen dat het idee niet bepaald nieuw is. De eerste berichten gaan terug tot de 19e eeuw, een tijd waarin de durf van zeelieden veel groter was dan hun technologische kunnen. Pas in de jaren 1960 werden de eerste succesvolle pogingen gedaan, dankzij de olie-industrie die deze ijsreuzen uit de buurt van hun platforms wilde houden. De formele interesse van de Arabische landen in deze activiteit kreeg zijn belangrijkste tentoonstelling eind jaren '70 met de investeringen van prins Mohammed bin Faisal Al Saud. Zelfs de NASA vond het verplaatsen van ijsbergen destijds een goed idee, en nu is het de beurt aan het bedrijf National Advisor Bureau Limited in Masdar, Abu Dhabi.
De details van het plan
De directeur Abdullah Mohammad Sulaiman Al Shehi kondigde aan dat in 2018 de eerste operaties beginnen om een ijsberg van Antarctica te slepen (in wat lijkt op de omgeving van Heard Island) naar een speciale verwerkingsfabriek aan de kust van Fujairah. Volgens de vele simulaties van het bedrijf zou de volledige reis ongeveer een jaar duren. Het belangrijkste doel is niets minder dan het verkrijgen van water voor algemeen gebruik. Met een theoretisch gemiddelde van 75,6 miljard liter water zou één enkele ijsberg één miljoen mensen vijf jaar lang van water kunnen voorzien (als mijn wiskunde klopt, ongeveer 41 liter per persoon per dag).
Hoewel verschillende eerdere rapporten suggereren dat een ijsberg niet verder dan de evenaar kan reizen, moet worden opgemerkt dat 80 procent van zijn massa zich onder water bevindt, en zijn natuurlijke kleur reflecteert zonlicht, dus het zou enige weerstand moeten kunnen bieden. Het bedrijf wees ook op het toeristische en ecologische potentieel van het verplaatsen van ijsbergen, maar iets zegt me dat ze zich haasten. Het Protocol van Madrid en het Antarctisch Verdrag zijn niet verdwenen, en tegelijkertijd is het moeilijk om een bedrijf serieus te nemen dat zich ijsberen op Antarctica voorstelt.
