Tijdens de jaren 1980 en 1990 was het versnellen van een processor met gespecialiseerde hardware een vrij algemeen doel. In wezen wilde men de voordelen (geheel of gedeeltelijk) van een nieuwe generatie CPU's ontvangen, terwijl men het oorspronkelijke platform behield. Intel verkende dit concept jarenlang met zijn OverDrive-eenheden, bedoeld voor 486-, Pentium- en Pentium Pro-computers. Het succes van de OverDrive-familie was zeer beperkt, maar tegenwoordig zouden we er een ding of twee van kunnen leren…
Een detail dat computers van weleer gemeen hadden was hun prijs. Men moest er heel goed over nadenken voordat men honderden, of waarom niet duizenden dollars investeerde in een computer die (voor goed of kwaad) nog een lid van de familie zou worden. Alle componenten waren duur en zelfs upgrades vereisten een zorgvuldige analyse. In die jaren probeerden gebruikers hun configuraties maximaal te benutten en ze in de loop van de tijd te laten voortbestaan, iets dat diametraal tegenovergesteld is aan de geplande veroudering die ons vandaag de dag verteert.
Intel's eigen versnellers
Die behoefte leidde tot hardware zoals de zogenaamde 'CPU-versnellers', die over het algemeen door derden werden ontwikkeld en verschillende formaten aannamen afhankelijk van de computer die ze zouden ontvangen. Met de spectaculaire vooruitgang van de 80x86-platforms en de introductie van de beroemde 'sockets' creëerde Intel ook zijn eigen versnellers. Het avontuur begon met de RapidCAD-chips die toegang gaven tot een Intel 486DX-processor op een moederbord voor 386-chips, maar het hele concept werd meer aan het publiek blootgesteld dankzij het merk OverDrive. Afhankelijk van het model kon een OverDrive-processor de rol van directe vervanging op zich nemen, of een speciale socket innemen naast de oorspronkelijke chip die op de PCB was gesoldeerd en dus onmogelijk te verwijderen was. De OverDrive-processors werden geleverd met een geïntegreerde koelplaat en verschillende extra spanningsregelaars. Intel lanceerde meer dan een dozijn varianten die waren voorbereid om 486-computers te 'verbeteren', maar de naam OverDrive werd uitgebreid naar de Pentium-, Pentium MMX- en zelfs Pentium II-processors in Socket 8-formaat om de Pentium Pro te vervangen.
Waarom faalden ze?
Nu, als de voordelen er waren, waarom hadden ze dan geen succes? De belangrijkste redenen waren er drie:
- In de eerste plaats was de prijs-kwaliteitverhouding zeer slecht. Ter illustratie: de Pentium Overdrive van 83 MHz debuteerde in 1995 met een prijs van 299 dollar, terwijl een gebruiker toen de mogelijkheid had om een concurrerende processor te kopen en betere prestaties te krijgen (behalve in die gevallen met speciale nadruk op de FPU) voor een fractie van dat bedrag.
- Ten tweede waren compatibiliteitsconflicten aan de orde van de dag, en ondanks de inspanningen van Intel waren veel moederborden niet in staat om deze chips optimaal te gebruiken, of verloren ze functies (zoals de externe L2-cache).
- Ten derde beïnvloedde de toegang tot nieuwe processors op oude borden de verkoop van nieuwe pc's.
Persoonlijk denk ik dat veel gebruikers het geweldig zouden vinden om een variant van moderne processors te hebben die in oudere sockets gebruikt kunnen worden, zoals de LGA775 (Intel) of de AM2 (AMD), maar laten we zeggen dat de fabrikanten zelf ervoor hebben gezorgd dat dat begraven werd.
