De feestelijke drukte is voorbij, maar het uitdelen van gratis games stopt niet, en deze keer ontvangt de oceaan ons met open armen. Want wat is een betere plek om actie, avontuur, fantasie, verkenning en resource management te combineren? Sail Forth lijkt in het begin een simpel spel, maar het heeft een opmerkelijke diepte, ondersteund door minigames, upgrades voor je vloot, side quests, verzamelobjecten, personalisatie en goede graphics.
Laat de galactische imperiums maar even rusten en laat de ruimteschepen maar in onderhoud. Soms zijn de beste avonturen dichterbij dan we denken… en veel ervan leiden ons direct naar de zee. Persoonlijk heb ik uitstekende herinneringen aan Pirates! (de Gold-editie, om precies te zijn), en Sea of Thieves is zeer goed ontvangen door het publiek, dus waarom zouden we niet onze voeten nat maken met het nieuwe gratis spel van het weekend? Het heet Sail Forth, en het is beter dan het lijkt…
Sail Forth: de zeeën verkennen, kanonschot voor kanonschot
Alles begint op de best-slechtste manier: met een ellendige boot, drijvend in het midden van nergens. De eerste stappen zijn leren en verkennen: hoe je beweegt, hoe je de zeilen bedient om de wind te benutten. Het water nodigt uit om te verdwalen, maar het spel is niet bepaald een open-world, en al snel verschijnen er een paar bijpersonages. De wetenschapper, die ons helpt technologie te ontwikkelen en geavanceerdere uitrusting te krijgen. De handelaar, die die uitrusting werkelijkheid maakt en ons ook nieuwe schepen verkoopt. De vuurtorenmensen, die oude voorwerpen willen bestuderen. De drie oude mannen (zo noem ik ze), geobsedeerd door vis, pigmenten en fotografie. En natuurlijk de Schedelclan, onze piraten van dienst.
Daarnaast zijn er een botenrace, een schietwedstrijd, een vis-minigame (je moet ze allemaal vangen!), en missies die ons over de hele kaart laten reizen. De eerste nederlagen zijn onvermijdelijk, omdat je moet leren piratenschepen te herkennen en wanneer ze je in vuurkracht overtreffen. Maar de machtsbalans verschuift zodra we extra schepen aan onze vloot toevoegen, tot de tanden bewapend en met een eigen bemanning. Een precieze harpoenbediening is essentieel om vijandelijke schepen te veroveren… maar ze zien er veel beter uit als ze zinken. En boven dit alles: een verhaal, een plot. Vreemde krachten die meedogenloze monsters oproepen. De wens om hun mysterie op te lossen… en de noodzaak om in één stuk te blijven tijdens het proces.
Sommige opmerkingen suggereren dat Sail Forth probeert te veel te doen. Het had wat lagen van complexiteit moeten laten vallen om zich te focussen op een meer casual ervaring. De Free Sail-modus wijst in die richting en fungeert als een oefensandbox, maar het hart van het spel ligt in de Avontuurmodus. Het goede nieuws is dat er hier geen klok is en we niet over het water hoeven te vliegen om doelen te halen. Soms is het genoeg om naar de zonsondergang bij een eiland te kijken en daar gewoon te blijven drijven…
(Gratis beschikbaar in de Epic Games Store tot en met donderdag 18)
