Volgens The New York Post beschreven notulen van een Meta-bijeenkomst in maart 2023 gesprekken over manieren om sociaal psycholoog Jonathan Haidt in diskrediet te brengen. De ideeën zouden onder meer gericht zijn op media en academici. Het bericht meldde dat onduidelijk bleef of Meta ze uitvoerde.

Wat de notulen volgens het bericht beschreven

De bijeenkomst ging over welzijn. Volgens The New York Post stond in de notulen dat een leidinggevende, aangeduid als ‘Curtiss’, als doel had Haidts geloofwaardigheid aan te tasten. De besproken aanpak zou erop neerkomen dat journalisten ervan overtuigd moesten worden dat Haidt niet geloofwaardig was.

De notulen beschreven volgens het bericht ook een mogelijke ‘fluisterstrategie’: academici tegen Haidt opzetten en manieren bespreken om zijn werk te weerleggen. Ook kwam mogelijk contact ter sprake met iemand die als ‘Gellman’ werd aangeduid, om een kritisch stuk te schrijven. Het bericht meldde geen daadwerkelijke benadering of uitvoering van die ideeën.

Haidt, die kritiek heeft geuit op de invloed van sociale media op jongeren, noemde de beschreven gesprekken tegenover The New York Post een poging om het wetenschappelijke debat te beïnvloeden. Dat was zijn reactie op de berichtgeving.

Twee afzonderlijke berichten over jongerenwelzijn

Een andere e-mailwisseling uit maart 2023 ging volgens The New York Post over een geplande studie naar sociaal-emotionele trends onder jongeren. Een medewerker klaagde daarin dat het juridische team van Meta de studie probeerde tegen te houden of opnieuw vorm te geven.

In een afzonderlijke e-mail uit december 2022 schreef Nick Clegg, destijds hoofd internationale zaken bij Meta, volgens de krant over een mogelijke presentatie aan de National Academies of Sciences. Die presentatie kon vragen oproepen over appontwerp, onderwerpen die Meta volgens de beschreven e-mail liever had vermeden. De berichtgeving meldde niet dat de presentatie plaatsvond.

De rechtszaak waarin de stukken naar buiten kwamen

De stukken kwamen volgens The New York Post naar buiten in een federale multidistrictszaak in Californië over claims rond verslaving aan sociale media en online schade. Bij een multidistrictszaak worden vergelijkbare zaken gezamenlijk behandeld. De krant meldde dat rechter Yvonne Gonzalez Rogers de gepensioneerde rechter Suzanne Segal had aangesteld om de vertrouwelijkheidsclassificaties van ongeveer 170.000 bedrijfsdocumenten te beoordelen.