Een studie onder leiding van onderzoekers van de University of Warwick beschrijft aanwijzingen voor een planeetkandidaat bij de hete witte dwerg HS 0209+0832. De witte dwerg neemt materiaal op dat past bij een mogelijke planeet van de tweede generatie: een wereld die zou zijn gevormd uit materiaal dat de ster tijdens een latere levensfase uitstootte. De studie verscheen op 5 oktober 2026 in Nature Astronomy.
De chemische aanwijzing in oude spectra
In een ultraviolet spectrum dat Hubble op 10 januari 1999 van HS 0209+0832 maakte, stonden lijnen die destijds niet konden worden geïdentificeerd. Bij een nieuwe analyse koppelden onderzoekers veel van die kenmerken aan koper en niobium. Ook met FUSE-waarnemingen werden sterke niobiumsignaturen gevonden, aldus NASA.
De samenstelling van het materiaal dat de witte dwerg opneemt, is opvallend rijk aan elementen zwaarder dan ijzer, waaronder zink, koper en niobium. Silicium komt slechts in sporen voor; ijzer werd niet gedetecteerd. Niobium is daarmee een belangrijke aanwijzing voor materiaal dat verband houdt met de late evolutie van een ster.
Wat TESS mat
TESS registreerde een periodieke verandering in de helderheid van het systeem: de gecombineerde lichtcurve heeft een periode van 4,399 ± 0,026 dagen en een amplitude van 0,120% ± 0,018%. De onderzoekers bespreken twee mogelijke verklaringen: veranderende warmtestraling van een planeet tijdens haar dag-nachtcyclus, of een passerende staart van materiaal die ontsnapt uit een verdampende gasreus.
Mogelijke ontstaansroutes
Een mogelijkheid is dat uitgestoten sterrenmateriaal een schijf vormde waaruit een planeet van de tweede generatie ontstond. De studie bespreekt ook een andere route: een oudere planeetkern kan later een atmosfeer hebben gekregen die uit dat sterrenmateriaal is opgebouwd.
Een begeleidende ster zou kunnen helpen om uitgestoten materiaal in een schijf bijeen te brengen. De studie noemt dat als een mogelijke ontstaansroute voor een schijf rond de ster.
