Veel projecten worden geboren, andere sterven, en dan zijn er nog die dienen als platform voor iets beters. OpenOffice zou wel eens in die derde categorie kunnen vallen. Nadat Oracle in 2010 Sun overnam, kelderde de ontwikkeling van OpenOffice, en zelfs de overdracht aan de Apache Foundation veranderde daar weinig aan. Het gebrek aan medewerkers, gecombineerd met het succes van LibreOffice, zou kunnen leiden tot de definitieve sluiting van het bekende project.
Wie een kopie van LibreOffice wil, kan de nieuwste builds van de Fresh- en Still-varianten downloaden, die op 3 augustus zijn gepubliceerd. De situatie van Apache OpenOffice is echter heel anders: de laatste stabiele versie is meer dan tien maanden oud, er zijn beveiligingsproblemen en er zijn niet genoeg bijdragers, die ofwel het project volledig hebben verlaten ofwel hun inspanningen op LibreOffice hebben gericht. Dat gezegd zijnde, is het tijd om enkele moeilijke vragen te stellen. De eerste was Dennis Hamilton, vrijwillige vicevoorzitter van het Apache OpenOffice-project, die zijn vorderingen (of het ontbreken daarvan) rapporteert aan de Apache Foundation. De onderwerpregel van zijn e-mail zegt alles: Wat zou de terugtrekking van OpenOffice betekenen?.
Volgens Hamilton zijn er niet genoeg ontwikkelaars met de capaciteit en de wil om een project overeind te houden dat momenteel maar een half dozijn vrijwilligers telt. Er is nog geen beslissing genomen, maar de volledige terugtrekking van OpenOffice is inmiddels “een serieuze mogelijkheid”. In juli publiceerde OpenOffice een melding over een kwetsbaarheid die DoS-aanvallen en code-uitvoering mogelijk kon maken, en de bijbehorende patch liet meer dan een maand op zich wachten, terwijl er al in maart aan de code was gewerkt. Met andere woorden, de effectieve vertraging was vijf maanden. Door deze problemen vraagt de Apache Foundation nu om maandelijkse rapporten over het project.
Wat zou de terugtrekking van OpenOffice betekenen?
In essentie zou de code beschikbaar blijven voor iedereen die hem wil gebruiken, maar er worden geen wijzigingen meer geaccepteerd. De binaire bestanden blijven opgeslagen, maar zonder updates. Het aankondigingsmechanisme voor updates zou worden aangepast om gebruikers alternatieven aan te bevelen die nog wel worden ondersteund. Het sociale aspect van OpenOffice (Facebook, Twitter, mailinglijsten, enzovoort) zou worden stopgezet, behalve een e-mailadres voor de Apache Foundation voor het geval een derde partij de naam OpenOffice wil licentiëren. Verschillende ontwikkelaars hebben zich tegen de terugtrekking uitgesproken, en de statistieken tonen dat het project vorig jaar bijna 30 miljoen downloads had. Terugtrekken of revitaliseren? OpenOffice is een bekende naam, maar code schrijft zichzelf niet...
