Het idee om harde schijven te versnellen met een kleine solid-state drive als metgezel is niet nieuw. De verbeteringen kunnen aanzienlijk zijn, afhankelijk van de werklast en het type gegevens dat wordt verwerkt, maar uiteindelijk geven gebruikers de voorkeur aan een pure en harde SSD die het systeem maximaal benut. Nu komt Intel echter met zijn Optane-technologie. De gigant uit Santa Clara heeft onlangs Optane Memory gepresenteerd, een M.2-module die (in theorie) traditionele harde schijven een flinke prestatieboost zal geven, dankzij 3D XPoint.
Harde schijven blijven de koningen van hoge dichtheid, afgezien van enkele solid-state prototypes met indrukwekkende specificaties. Onlangs spraken we over een nieuwe 12 TB harde schijf van Seagate, en alles wijst erop dat de capaciteit zal blijven groeien. Nu, wat kan er worden gedaan op het gebied van prestaties? Veel gebruikers hebben een hybride configuratie aangenomen, dat wil zeggen een SSD met het besturingssysteem en de meest kritieke bestanden, gevolgd door een harde schijf voor het zware werk. Een standaard SSD van 120 gigabyte kost niet meer dan 70 euro, en er zijn talloze merken met een uitstekende reputatie om uit te kiezen. Bij laptops is het meestal niet mogelijk om de combinatie SSD+HDD te gebruiken vanwege ruimtegebrek, maar er zijn andere interfaces beschikbaar, en zo komen we bij de laatste aankondiging van Intel…
De naam van het nieuwe speeltje is Optane Memory, maar het is geen onafhankelijke SSD, maar een cachemodule die is ontworpen om harde schijven te versnellen. Intel begon dit concept in 2011 te verkennen met zijn Smart Response Technology, en met de formele debuut van Optane worden nog grotere voordelen verwacht. De module zal beschikbaar zijn in M.2 2280-formaat, met versies van 16 en 32 gigabyte. Net als bij zijn eerste product legt Optane Memory veel nadruk op latentie, en de leessnelheid bedraagt 1.200 megabyte per seconde. De sequentiële schrijfsnelheid is bescheidener: 280 megabyte per seconde, op hetzelfde niveau als een basis-SSD.
Helaas komt de Optane Memory-module met veel kleine lettertjes, die terug te brengen zijn tot vier punten: de technologie is exclusief voor Kaby Lake-processors of hoger (vereist ook een chipset uit de 200-serie op het moederbord), werkt alleen met de systeemeenheid, vereist dat de computer in RAID-modus wordt geconfigureerd (in plaats van AHCI), en de softwareondersteuning is beperkt tot Windows 10 x64. Intel heeft zowel de releasedatum als de prijzen gepubliceerd (24 april, 44 en 77 dollar), maar er bestaat geen twijfel dat Optane Memory een veel interessantere optie zal zijn voor OEM's. In plaats van een SSD met hoge capaciteit te installeren en de kosten van hun laptops op te drijven, kunnen ze een traditionele harde schijf aanbieden, versneld door de module.
