Platina 'mijnen' uit wegstof

Nee, we gaan geen gaten in het asfalt boren . De cyclus van winning, verwerking en terugwinning van metalen is een wereldwijde miljardenbusiness, op voorwaarde dat die metalen in voldoende hoeveelheden kunnen worden verkregen. Net zoals je goud uit computeronderdelen kunt terugwinnen bestaat ook de mogelijkheid om platina te verkrijgen dat is neergeslagen in het stof dat zich langs de weg ophoopt. De vraag die ons hier brengt is: Hoeveel platina zit er gevangen in dat stof?.

Om de uitstoot van schadelijke gassen te verminderen, gebruiken voertuigen een katalysator, ook wel catalysator genoemd, die in de uitlaat is geïnstalleerd. Een van de belangrijkste componenten is platina, een van de meest bruikbare en duurste metalen die we kennen. Het idee om platina terug te winnen is niet alleen interessant vanwege de huidige prijs, maar ook omdat de productieniveaus onder de 200 ton per jaar blijven. Sterker nog, verschillende analisten voorspellen een platinatekort, maar dat is niet wat ons hier brengt.

Platina terugwinnen uit wegstof

Het YouTube-kanaal Cody'sLab, waar we relatief 'onpraktische' maar buitengewone chemievideo's kunnen vinden, besloot een nieuw gek avontuur te beginnen om platina terug te winnen uit het stof dat zich op de weg ophoopt. In het verleden hebben we zijn goud-, zilver- en loodwinning gezien, maar platina blijkt een veel hardere tegenstander te zijn...

Duizenden voertuigen die dagelijks over de oprit die Interstate 15 met Interstate 80 verbindt rijden, tientallen jaren van katalysatoren en twee mannen met bezems om drie uur 's ochtends dienen als introductie voor deze video over onconventionele platinamijnbouw. Nadat de grotere elementen (stenen, rubberstukken, sigarettenfilters, enzovoort) waren gescheiden en het resterende stof nog verder was gezeefd, besloot hij een monster van 150 gram 'wegstof' te verwerken.

De theorie is aantrekkelijk, omdat nieuwe katalysatoren meer platina bevatten (tussen de twee en drie gram) dan oudere katalysatoren, en er wordt geschat dat ze de helft van het metaal verliezen per 160 duizend afgelegde kilometers. Als we alle voertuigen optellen die dagelijks de verbinding tussen de I-15 en de I-80 gebruiken, is het idee om platina te vinden niet eens zo vergezocht... en dat was het ook niet, behalve op één detail: het monster dat hij verkreeg was zo klein dat zijn weegschaal het niet eens kon registreren. Scheiding, oxidatie en een indrukwekkende hoeveelheid warmte waren nodig om een kleine korrel van 0,33 millimeter te maken. Na afloop van de chemie gaat de video over op de wiskunde, en ervan uitgaande dat het om zuiver platina gaat (Cody denkt dat de werkelijke zuiverheid 50 procent was), komt de berekening uit op ongeveer 6,7 gram per ton stof. Met andere woorden: je moet een ton materiaal verwerken om (theoretisch) zo'n 200 dollar aan platina te krijgen. Het is krankzinnig om het te proberen terug te winnen, maar het is heel interessant om te weten dat het er is.

Bron: Cody'sLab