De verkiezingscampagne van vorig jaar in de Verenigde Staten was een van de meest chaotische, agressieve en duizelingwekkende van de afgelopen tijd, en als extra ingrediënt was er de constante verdenking van directe inmenging door de Russische overheid, via platforms als Facebook, Twitter, Tumblr, YouTube en Instagram. Uit een recent onderzoek van de CNN blijkt echter dat Pokémon Go deel uitmaakte van het “pakket” aan instrumenten dat Russische agenten gebruikten om raciale spanningen aan te wakkeren en de verdeeldheid onder het Amerikaanse volk te stimuleren.
Er zijn genoeg redenen om niet aan 2016 te denken. Dat was het jaar dat ons David en Carrie ontnam, en vele anderen. Maar het was ook het jaar van Pokémon Go, van de meteoorachtige opkomst en de terugkeer naar irrelevantie, veroorzaakt door een bedrijf dat meer beet dan het kon kauwen. Persoonlijk probeer ik het goede van Pokémon Go te onthouden: spontane ontmoetingen, volle pleinen, complete vreemden die groepen vormden om Pokémon te vangen... vanuit een bepaald gezichtspunt was het een viering. Helaas vond de politiek een manier om het spel te besmetten, hoewel de meesten zich daar waarschijnlijk niet van bewust waren.
Een recent onderzoek van CNN meldt dat Pokémon Go een van de vele platforms was die werden gebruikt door de “trollenfabriek” die bekend staat als de Internet Research Agency, gelieerd aan het Kremlin. De gegevens spreken over een campagne genaamd “Don’t Shoot Us”, een naam die kennelijk is afgeleid van de zinsnede de zinsnede “Hands Up, Don’t Shoot” die populair werd na de dood van Michael Brown in augustus 2014. Die campagne, die zich voordeed als onderdeel van de Black Lives Matter-beweging, had verschillende profielen op sociale media, waaronder een Tumblr-account dat lezers aanmoedigde om Pokémon Go te spelen en deel te nemen aan een wedstrijd. Het doel was om de plaatsen te bezoeken waar een daad van politiegeweld had plaatsgevonden, en de gevangen Pokémon te vernoemen met de namen van de slachtoffers. De winnaars zouden cadeaubonnen van Amazon ontvangen.
CNN kon niet vaststellen of er Pokémon Go-spelers waren die aan die wedstrijd deelnamen, of dat er een prijs werd uitgereikt, maar het e-mailadres dat op de officiële afbeelding verschijnt, werd gebruikt om contact te leggen met journalisten, interviews te geven en protesten in het echt te “promoten”. Het opvallende is dat een van de documenten die door een vermeende vertegenwoordiger van Don’t Shoot Us werden gedeeld, metadata in het Russisch bevatte, iets wat zeer ongebruikelijk is voor een groep activisten die in de Verenigde Staten opereert. Niantic beperkte zich tot de mededeling dat de spelbronnen “zonder toestemming” waren gebruikt en benadrukte dat Pokémon Go niet kan worden gebruikt als een systeem voor gegevensuitwisseling tussen spelers. Het verhaal staat echter nog maar aan het begin. Sheryl Sandberg, COO van Facebook, nam deel aan een interview in Washington nadat het sociale netwerk meer dan drieduizend advertenties met politieke inhoud had ontdekt, betaald met Russische middelen, in de maanden voorafgaand aan de presidentiële campagne. En de rondes van verklaringen zullen doorgaan...
CNN
