De mensheid begon niet op een dag met het ontwerpen van robots en het eerste wat eruit kwam was de deur openende hond van Boston Dynamics. Er moesten veel neuronen worden verbrand door vallen en opstaan om tot zulke verbazingwekkende resultaten te komen. Daar gaat deze lijst over: over de voorouders van de robots die ons jaar na jaar verbazen (en afschrikken), over de indrukwekkende evolutie van onze mechanische dienaren zonder de "automaten" uit andere tijdperken mee te rekenen.

Deze lijst komt u dankzij The Old Robots, waarvan de inhoud te uitgebreid is voor een artikel van deze omvang. Op de website vind je vintage robots in alle soorten en maten: persoonlijk, educatief, experimenteel, voor promotionele doeleinden, en tientallen prachtige speelgoedrobots uit alle tijdperken. Elk item in de enorme database van The Old Robots wordt vergezeld van informatie en foto's, gebruikershandleidingen, octrooiscans en video's waar die bestaan. Dus als je na het bekijken van onze selectie nog meer wilt, hoef je alleen maar de site te bezoeken om je nog een tijdje blijven verbazen.

En trouwens... welke robot uit de lijst is jouw favoriet? Mijn favoriet is Odex-1, die uit "Matrix" lijkt te komen. Ik vind Garco grappig, omdat dat in het land waar ik woon iets heel vulgairs betekent.

De meest interessante retro-robots

Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
1Omnibot MK II
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Een robot die op afstand kon worden bestuurd, in staat om heen en weer te bewegen en geluiden op te nemen en af te spelen (dankzij een cassettedeck in zijn borst). Hij had een wekker, waarmee hij vooraf geprogrammeerde commando's op een afgesproken tijd kon afspelen. Een klein wonder van Tomy.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Denby was een robot ter grootte van een kleine mens. Hij kon zijn hoofd 360 graden draaien, zijn twee armen onafhankelijk bewegen, een handdruk geven en zijn lichaam bij de taille buigen. Hij had een audio- en videosysteem waarmee op afstand dingen konden worden opgenomen en afgespeeld.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Een kleine op afstand bestuurde robot, die zich vrij kon verplaatsen en drankjes en snoepjes op zijn dienblad kon dragen. Een soort metalen ober.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Garco kon de armbewegingen van de operator nabootsen dankzij sensoren in zijn elektronische 'brein'. Met vijf gewrichten in elke arm was er weinig dat Garco niet kon imiteren.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Een van de meest indrukwekkende robots op de lijst. Gemini was werkelijk autonoom en kon zich in elke omgeving verplaatsen zonder operator. Als hij merkte dat zijn batterij bijna leeg was, kon hij die zelf opladen. Hij had meerdere processors en een op maat gemaakt besturingssysteem voor zijn kunstmatige intelligentie. Alsof dat nog niet genoeg was, had hij spraakherkenning, sprak hij met een robotstem en was hij zich altijd bewust van zijn omgeving dankzij omgevingssensoren. Een wonder.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Waarschijnlijk de eerste robotstofzuiger ter wereld, volledig programmeerbaar. En hij zoog niet alleen de vloer, hij kon ook dienen als huisbeveiliging (detector voor indringers, brand, gas- en waterlekken), zijn armen gebruiken om dingen op te pakken en te verplaatsen, en had een poort om een toetsenbord aan te sluiten (nodig om hem te programmeren), met 48K geheugen. Een luxe.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Gebouwd door Peter Fiorito, kon Gygan de krant lezen, zijn 'humor' tonen via lampjes op zijn borst en zijn armen bewegen terwijl hij op afstand werd bestuurd. Fiorito geloofde dat de basisprincipes van Gygan de toekomst van atoomenergie waren, omdat hij dingen met zijn handen kon oppakken en zich op afstand kon verplaatsen, zonder zich te storen aan de radioactiviteit van de omgeving.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Nog een speelgoed van Tomy. Het was een experimentele robot met alle deugden van de Omnibot, met de mogelijkheid om zijn armen te bewegen en lichte dingen met zijn 'handen' op te pakken.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Marvin Mark I had een woordenschat van 500 woorden, die hij kon gebruiken om een gesprek te voeren (veel meer dan sommige mensen die ik ken!), kon zich overal verplaatsen, had een 'sonar' en twee armen met zes assen die geprogrammeerd konden worden om automatische taken uit te voeren.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
De "vriend van de homo sapiens", bedoeld voor thuisgebruik, maar met mogelijkheden voor toekomstige uitbreiding omdat hij modulair is (vandaar de naam). Bovendien lijkt hij een aardige kerel, ik zou hem een biertje aanbieden.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Er is weinig informatie over Mr. Telebot. Maar als je afgaat op de foto's, zijn naam en zijn uiterlijk, is het aannemelijk om te concluderen dat het een op afstand bestuurde telepresence-robot was, die zijn armen kon bewegen, zich over verschillende terreinen kon verplaatsen en naar feesten kon gaan waar formele kleding vereist is.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Rechtstreeks uit je ergste nachtmerries, Odex-1 laat zien dat robots in alle vormen en kleuren kunnen komen. Met een gewicht van 136 kilogram en zes 'poten' leek Odex-1 op een metalen octopus. Deze angstaanjagende robot kon 952 kilogram verticaal tillen of 408 kilogram zonder zijn normale snelheid te verminderen. Tijdens de tests slaagden de ingenieurs er zelfs in om Odex een pick-up te laten optillen zonder te breken of te protesteren.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Quadracon was een robot ontworpen voor promotionele doeleinden. Je kon hem huren voor evenementen of shows, waar hij als gastheer of entertainment fungeerde. Hij sprak meerdere talen en schudde de hand van gasten. Hij werd op afstand bestuurd via FM-radio en had lampjes op zijn borst, onder andere.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Kleine robot voor promotionele doeleinden die werd verhuurd voor evenementen, conventies en commerciële shows. Zijn belangrijkste functie was het aantrekken van mensen, dus denk niet dat hij een technisch hoogstandje was. Bestuurd door een operator, had de robot een microfoon om vragen van gebruikers op te vangen en een luidspreker waarop de antwoorden van iemand die een robotstem gebruikte te horen waren. Bijna de Tovenaar van Oz.
Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Een van de mooiste robots op de lijst, omdat hij uit een sciencefictionfilm uit de jaren 60 lijkt te komen. Geen wonder, want hij is in dat decennium ontworpen door Dennis Weston uit Leeds.

We hebben dit robotwonder al een heel artikel gewijd, waar je hem zelfs in actie kunt zien in een video, dus nodig ik je uit om hier langs te komen.

Robots uit het verleden: de meest interessante retro-robots (galerij)
Een industriële, modulaire en omnidirectionele robot. Hij kon materialen manipuleren en oneffen terrein doorkruisen (omdat hij van richting kon veranderen zonder te draaien en hoogteverschillen tot 10 centimeter kon overwinnen). Omdat hij modulair was, kon Kludge worden aangepast aan de taak waarvoor hij nodig was.