Het simpele feit dat we de wereld zonder enige hulp kunnen observeren maakt ons bevoorrechte mensen, maar technologie blijft barrières slechten voor degenen die hun gezichtsvermogen gedeeltelijk of volledig hebben verloren. Een van de nieuwste voorbeelden is Seeing AI, een kunstmatige intelligentie-app ontwikkeld door Microsoft die geavanceerde API's combineert met verbale beschrijvingen en optische herkenning, met als doel te 'zien' voor degenen die dat niet kunnen.
Je bezoekt het park en een vrouw gooit een schijf. Je gaat naar een restaurant en kiest wat je wilt eten van het menu. Daarna heb je een presentatie met je collega's en stort je je vol op je dagelijkse werk. Stel je nu voor dat je dat allemaal doet... terwijl je blind bent. Denk aan de beperkingen, aan de moeilijkheden. De wereld is niet gemaakt voor blinde mensen, en hoewel er altijd een mogelijkheid is om je aan te passen, is het nooit genoeg. In het verleden hebben we allerlei ontwikkelingen verkend, van bionische ogen tot stamcellen, maar dat zijn oplossingen die gevangen zitten tussen "zeer experimenteel" en "te duur". Bestaat er dan een middenweg? Misschien niet voor het herstel van het gezichtsvermogen, maar er is iets dat kan voor anderen zien, of dat is tenminste het hoofddoel.
De app heet Seeing AI, een ontwikkeling van Saqib Shaikh en zijn collega's in de divisie van "Cognitieve services" van Microsoft. Saqib werd blind op zevenjarige leeftijd en kende sindsdien verschillende toegankelijkheidsopties op computers, maar had altijd het idee van een systeem dat kon beschrijven wat er om hem heen gebeurde, op elk moment. De demo van Seeing AI doet ons denken aan twee andere Microsoft-projecten, How Old en emotieherkenning, want naast het registreren van acties en het lezen van tekst, kan het ook de algemene kenmerken van een persoon en hun stemming beschrijven. Seeing AI is compatibel met smartphones en de Pivothead slimme brillen.
Seeing AI kreeg een relatief beperkte ruimte tijdens de opening van de BUILD 2016-conferentie, maar we willen zeker meer zien van dit platform. Sterker nog, ik denk dat verschillende van de eerder genoemde nieuwigheden naar de achtergrond verdwijnen tegenover het potentieel van iets als Seeing AI...
