Star Wars: Het ontwaken van de spin-offs

Het is nog maar een paar weken geleden dat Rogue One, de nieuwe Star Wars-film, in première ging. In tegenstelling tot de tot nu toe verschenen langspeelfilms is dit een afleiding van de hoofdreeks. Bij NeoTeo bespreken we de eerste spin-offs van de door George Lucas gecreëerde franchise, die een beetje vergeten zijn omdat ze niet op het grote scherm verschenen.

Star Wars, een van de meest gewaardeerde sciencefiction-filmseries, heeft zijn wereld veel verder uitgebreid dan we een paar jaar geleden wisten. De overname van Lucasfilm door Disney gaf een vervolg aan een catalogus die al uitgebreid was. Een wereld waar we altijd meer over willen weten en die altijd iets voor ons te bieden heeft. We moeten opmerken dat Rogue One, de nieuwste toevoeging aan de Star Wars-familie door Disney, niet de eerste spin-off is van de bejubelde ruimtesaga, want er zijn er meerdere. Bovendien is er nog een afleiding van de hoofdreeks aangekondigd voor 2018 over Han Solo, de bekende smokkelaar en held van de Rebellen, gespeeld door Harrison Ford. Maar daar gaan we het hier niet over hebben. In dit drieluik van films duiken we in de wereld van de Ewoks en een kerstspecial die zelfs George Lucas zelf niet wil erkennen.

De avonturen van de Ewoks: Caravan of Courage (1984)

Wie de saga kent, en dan met name Episode VI, moet de Ewoks nog goed in het geheugen hebben: kleine harige tweevoeters die leven op de beboste maan Endor. Met hun hulp wisten de Rebellen de nieuwe Death Star te vernietigen en daarmee het Galactische Keizerrijk dat vanuit die angstaanjagende militaire basis opereerde.

De avonturen van de Ewoks of Caravan of Courage werd in 1984 uitgezonden voor televisie, meer bepaald voor de zender ABC. Geregisseerd door John Korty en met een scenario van George Lucas en Bob Carrau, speelt dit verhaal zich af in het thuis van de Ewoks, de maan Endor. Het begin van dit avontuur draait om de wanhopige situatie van twee kinderen, Mace en Cindel, die met hun ruimteschip stranden nadat hun ouders zijn ontvoerd door een angstaanjagend monster genaamd Gorax. Om het binnen de officiële saga te plaatsen: dit gebeurt tussen Het Rijk slaat terug en De terugkeer van de Jedi, aflevering V en VI respectievelijk.

Met een duur van anderhalf uur is deze spin-off, die vooral voor kinderen bedoeld is, volledig gesitueerd op Endor en laat ons kennismaken met het leven van de Ewoks en hun vrijgevigheid om anderen te helpen. Als televisiebewerking laat het een zeer goede indruk achter, ondanks het gebrek aan lichtzwaarden of de kracht van de Force. Een film die een zeer hoog budget kreeg in vergelijking met wat langspeelfilms in die tijd doorgaans kregen en die vruchten heeft afgeworpen. De avonturen van de Ewoks won een Emmy voor speciale effecten en kreeg nog andere nominaties. Als kleurrijk detail: deze film heeft Warwick Davis in een hoofdrol, de acteur die Wicket speelt, de bekendste Ewok uit Episode VI en die ook een uitgebreide filmografie heeft.

Caravan of Courage is een prettige film, met erg leuke momenten en visuele effecten die op het niveau liggen van elke titel die destijds op het scherm stond. We beleven een leuke tijd in het gezelschap van deze strijders en leren meer over hen in een verhaal vol avonturen. Welkom in de wereld van de Ewoks!

Ewoks: De Strijd om Endor (1985)

De Ewoks zijn de meest vertroetelde personages in dit galactische universum geweest in films, animatieseries, strips en boeken voor kinderen. Deze schattige harige wezens kregen een tweede deel op televisie met De Strijd om Endor. In dit vervolg uit 1985 is er meer actie dan in het eerste deel en zien we hoe de Ewoks het moeten opnemen tegen kwaadaardige indringers van de planeet Sanyassan. De Strijd om Endor werd een jaar na Caravan of Courage uitgebracht en na Episode VI: De terugkeer van de Jedi.

Iets dat ons opvalt, vooral omdat het een kinderfilm of een familiefilm is, is de duistere opening van de film, waarin we de familie Towani zien sterven door toedoen van de Sanyassan. Cindel, de enige overlevende, begint een nieuw pad in haar leven, veel meer verbonden met de Ewoks.

Dit tweede deel is geregisseerd door de broers Jim en Ken Wheat en wederom met een scenario van George Lucas. Opnieuw met uitstekende speciale effecten en een goede plot, weet De Strijd om Endor te raken en te behagen. Beide Ewok-films dienen om de Star Wars-wereld uit te breiden en ons wat meer te leren over het leven van deze kleine tweevoeters die op de verre maan Endor wonen.

Voor de release van het tweede deel werd er ook een animatieserie voor televisie uitgebracht met onze harige vrienden, die twee seizoenen kent en ook goedgekeurd is door Lucas, die een speciale voorliefde had voor de Ewoks.

The Star Wars Holiday Special (1978)

In elke familie is er een zwart schaap, en in de Star Wars-saga kun je denken aan Episode I: The Phantom Menace (of de hele trilogie als je gemeen wilt zijn). Maar wat we zeker kunnen zeggen is dat de Holiday Special, die slechts één keer werd uitgezonden op 17 november 1978 door de BBC, een waar fiasco is en zelfs de afschuwelijke films van dit galactische universum er goed uit laat zien. Een belangrijk feit is dat George Lucas zelfs niet voor een telefoongesprek beschikbaar was en het werd geschreven door zes moedigen die besloten dit specimen tot een goed einde te brengen.

De film laat ons kennismaken met Chewie en Han die in de Millennium Falcon reizen richting de planeet van de Wookiees, Kashyyyk (strijdtoneel in Episode III). Meer dan één persoon die deze twee iconische personages van de saga ziet, zou zich kunnen laten verleiden tot hoop, maar al snel valt de film in een put die geen bodem lijkt te hebben. De eerste overgang brengt ons naar de thuisplaneet van Chewbacca met een GETEKEND beeld! Ja, er was duidelijk niet genoeg budget om zelfs maar een boomhut te bouwen.

Hier begint dit gênante avontuur waarin we moeten wennen aan de Wookiees en hun 'niet-taal'. Ze spreken geen moment maar maken geluiden, zoals Chewie, met het verschil dat we hier geen Han Solo hebben die ons vertaalt en het grappig maakt. Binnen enkele minuten wordt de communicatie tussen de Wookiees onhoudbaar, en hoewel de bedoeling is om ze te tonen zoals Chewbacca in Een nieuwe hoop, lukt het niet om dat over te brengen in deze special.

Nu hangt alles af van ons interpretatievermogen om deze special bij elkaar te houden. Door de hele film heen zijn er cameo's van de hoofdpersonages van de saga die ons niets helpen te begrijpen wat er gebeurt. Luke, Leia, R2D2, C3PO en zelfs Darth Vader in scènes die nergens op slaan, maar die ons tenminste helpen de tijd door te komen als ons doel is om het uit te kijken, want objectief gezien kan het wanhopig worden.

De plot van Star Wars: Holiday Special draait om de thuiskomst van Chewbacca om met zijn familie de Dag van het Leven te vieren, een feest dat elke drie jaar plaatsvindt. Met een gezin bestaande uit zijn vrouw en een zoon, vergezelt de bekendste Wookie van de franchise ons samen met de belangrijkste personages om deze bijzondere dag te vieren. We verwachtten er qua verhaal niet veel van, maar met zo'n uitgestrekte en rijke wereld om te verkennen, zijn de ideeën beperkt en onsamenhangend.

We zouden alle scènes en shots kunnen opsommen die niet passen in de film, zoals de stoel die via een hersenaansluiting seksuele fantasieën opwekt met zangeres Diahann Carroll, of de koffer die video's van Jefferson Starship (een band uit de jaren 70, bestaande uit ex-leden van Jefferson Airplane) afspeelt. We zien ook een animatieshort die misschien het beste van de film is, want daarin verschijnt voor het eerst Boba Fett, de premiejager uit Episode V. Maar omdat alles met enige dwang lijkt te zijn ingevoegd, belandt het in de prullenbak.

Een special die veel meer had kunnen zijn, met de meeste hoofdpersonages van de saga en met het stempel van officieel, maar daar is het verre van gebleken. Nu ligt het aan jullie. Dus als jullie besluiten om het te kijken: moge de Kracht met jullie zijn.

Een aparte vermelding voor de geweldige Carrie Fisher, de prinses en krijger Leia, die op 60-jarige leeftijd het aardse bestaan verliet, maar altijd bij ons zal zijn, en met haar de Kracht, voor altijd.