NASA beëindigde de wetenschappelijke missie van het Neil Gehrels Swift Observatory na de laatste waarneming op 20 oktober 2026. Op 1 november werd de terugkeer naar de atmosfeer binnen enkele dagen verwacht. Die verwachting was een voorspelling, geen melding van een voltooide terugkeer.
Waarom Swift stopte met waarnemen
Bij de laatste waarneming bevond Swift zich op 275 kilometer hoogte, oftewel 171 mijl. Volgens NASA verhinderde de toegenomen luchtweerstand op die hoogte dat de telescoop stabiel op astronomische doelen gericht bleef. Swift schakelde over naar de veilige modus; daarna stuurde het operationele team van Penn State het bevel om de activiteiten te beëindigen. NASA
NASA kondigde het einde van de missie op 23 oktober aan en verwachtte toen dat Swift binnen enkele weken zou terugkeren. Op 1 november meldde Space.com een verwachting van binnen enkele dagen. NASA
LINK ving Swift niet
NASA en Katalyst Space Technologies beëindigden in augustus het plan om Swift met het servicetoestel LINK te vangen en naar een hogere baan te brengen. Er volgde geen vangst- of baanverhogingspoging. NASA
Space.com meldde dat problemen met de voortstuwing en reactiewielen LINK verhinderden de geplande vangst uit te voeren. Het toestel naderde Swift volgens die berichtgeving tot op 12 à 15 kilometer, maar maakte geen contact. LINK keerde op 25 september 2026 afzonderlijk terug in de atmosfeer.
De waarnemingen blijven beschikbaar
Swift werd op 20 november 2004 gelanceerd voor een primaire missie van twee jaar. NASA meldt dat het observatorium meer dan 2.000 gammaflitsen en meer dan 1.400 supernova’s waarnam. De gegevens zijn gebruikt in ongeveer 7.000 wetenschappelijke artikelen. NASA
NASA beschrijft het openbare archief als bijna 22 jaar aan waarnemingen, met meer dan 1,5 miljoen ultraviolet- en optische beelden en ongeveer 12 terabyte aan gegevens. De telescoop is gestopt met waarnemen; het archief blijft voor onderzoekers beschikbaar. NASA
