The Simpsons Hit and Run: de beste Simpsons-game?

De Simpsons-franchise heeft sinds de arcadeversie uit 1991 in totaal 27 videogames opgeleverd. Sommige daarvan werden door het publiek bijzonder gewaardeerd, maar als we er één bovenaan moeten zetten, is het waarschijnlijk The Simpsons: Hit and Run. Ontwikkeld door de mensen van Radical Entertainment, laat Simpsons Hit and Run zich inspireren door een andere klassieker als GTA III, en toont het ons zowel Springfield als de bewoners vanuit een heel ander perspectief.

We hebben het tot vervelens toe gezien: iemand besluit een serie of film om te zetten in een videogame en het resultaat is vaak teleurstellend. Maar er zijn uitzonderingen op die regel, en een van de belangrijkste kenmerken is dat ze de tand des tijds goed doorstaan. GoldenEye 007 voor de Nintendo 64 is bijvoorbeeld de beste game die uit een film voortkomt, een van de beste voor die console, en staat comfortabel in de top 10 van fps-games.

En hoe zit het met series? Zonder twijfel is een van de interessantste gevallen die van De Simpsons. Hun relatie met videogames begon in 1991 met The Simpsons, een beat 'em up van Konami voor arcadeautomaten, al snel gevolgd door Bart vs. The Space Mutants, dat herinnerd wordt om zijn brute moeilijkheidsgraad. Maar als er één titel is die eruit springt in de hele franchise, dan is het zeker The Simpsons: Hit and Run, dat door veel spelers als de beste wordt beschouwd.

The Simpsons Hit and Run: Crazy Taxi en GTA III hebben een afspraak in Springfield

Technisch gezien begint het verhaal met Radical Entertainment dat de rechten kreeg nadat ze een prototype hadden gepresenteerd, en de release van The Simpsons: Road Rage in 2001 voor PS2, GameCube, Xbox en Game Boy Advance. De ontvangst was niet bijzonder goed, en de recensies wezen zonder aarzelen op de problemen met botsingen en framerateverlies.

Maar Road Rage en de ontwikkelaar (samen met Fox en Electronic Arts) kregen te maken met een nog serieuzer probleem in de vorm van een rechtszaak aangespannen door Sega in 2003. De Japanse gigant concludeerde dat Road Rage te veel leek op hun serie Crazy Taxi, en alle betrokken partijen kwamen tot een privé-regeling, voor een bedrag dat nooit bekend is geworden.

De ontwikkeling van Simpsons Hit and Run begon in 2002, en vanaf het begin begrepen de mensen van Radical dat ze een andere creatieve richting moesten inslaan. Het enige dat ze van Road Rage behielden was het rijden met voertuigen, en ze richtten zich op een open wereld met veel verkenningselementen en een veel verfijndere kunstmatige intelligentie. GTA III (dat in oktober 2001 de markt had veroverd) werd de belangrijkste inspiratiebron, zozeer zelfs dat Hit and Run al snel 'de GTA voor kinderen' werd genoemd.

Met het volledige Simpsons-team

Een groot succes van het ontwikkelingsteam was het opnemen van enkele van de belangrijkste plaatsen van de stad Springfield. Spelers kunnen de winkel van Apu (Kwik-E-Mart), de Taveerne van Moe, de Basisschool van Springfield en de Android's Dungeon (de stripwinkel) bezoeken, om er maar een paar te noemen.

In oude interviews bevestigden de producers dat Fox, Gracie Films en Matt Groening zelf nauw met Radical samenwerkten om de overgang van 2D naar 3D zo compleet mogelijk te maken. Het grootste juweel in de kroon van Hit and Run was echter de deelname van de originele stemmencast. Alle stemmen zijn aanwezig, en de scenarioschrijvers van de serie werkten mee aan het verhaal en de dialogen van de game.

17 jaar later vieren fans The Simpsons: Hit and Run nog steeds, en zoals te verwachten zijn er enkele mods. Een van de belangrijkste slaagt erin om de hele kaart met elkaar te verbinden (oorspronkelijk was deze in drie delen verdeeld), waardoor Springfield een gigantische stad wordt. Het echte probleem van Simpsons Hit and Run? Het is onmogelijk om het in digitale winkels te verkrijgen. Radical Entertainment is verdwenen, Vivendi is nu Activision Blizzard, en Fox maakt deel uit van Disney, dus de rechten zijn een chaos. De enige opties zijn het zoeken van een fysieke kopie, of de route van het lapje op het oog volgen...