Een jaar geleden bespraken we de kwaliteiten van TaihuLight, de Chinese supercomputer met meer dan tien miljoen kernen die de eerste plaats op de TOP500-lijst bezet. De rode 1-2 van TaihuLight en Tianhe-2 blijft intact voor de update van 2017, maar er is een belangrijke wijziging: de Amerikaanse Titan moet de derde plaats afstaan aan de geoptimaliseerde versie van de Zwitserse Piz Daint. Voor het laatst in 1996 stonden de Verenigde Staten niet op het podium van de TOP500-lijst, maar er is iets aan de horizon dat het land direct naar de top kan brengen.
De uitdrukking luidt: geen nieuws is goed nieuws, maar het hangt van de context af. In de wereld van de technologische ontwikkeling kan een gebrek aan nieuws een teken van stagnatie zijn, en dat wil niemand. Als we de situatie van supercomputers van dichterbij bekijken, vertelt de TOP500-lijst hetzelfde verhaal als vorig jaar: TaihuLight domineert met 93 petaFLOPS en heeft alles op zijn pad verpletterd, terwijl Tianhe-2 veel lager staat met 33 petaFLOPS. China heeft uiteraard alle reden om het huidige overwicht te vieren, maar deze race heeft minstens twee deelnemers nodig, en in de Verenigde Staten blijven de prestaties dalen.
De update van juni
De in juni gepubliceerde update van de officiële TOP500-website bevestigt dat de verbeterde versie van de Zwitserse Piz Daint heeft de Titan verdrongen met een effectief voordeel van twee teraFLOPS (19,5 tegen 17,5). De laatste keer dat Amerikaanse hardware ontbrak in de top drie was in 1996, een tijdperk dat werd gekenmerkt door de indrukwekkende prestaties van Japanse supercomputers. Dat land heeft nog steeds twee systemen in de top tien, de Oakforest-PACS en de K Computer, maar ze verbleken bij de cijfers van de Chinese ontwikkelingen.
Toekomstplannen
Sequoia, Cori, Mira en Trinity vullen de groep van vijf supercomputers die de Verenigde Staten in de top tien heeft, maar zelfs als we de prestaties van allemaal combineren, is het niet genoeg om TaihuLight te verplaatsen. Alle pijlen lijken gericht op het Summit-project, dat officieel is gepresenteerd als de opvolger van Titan. Naar verwachting zal Summit 150 petaFLOPS bereiken met een verbruik van tien megawatt, en als dat lukt, is het automatisch nummer één. Tegelijkertijd mogen we niet vergeten dat China al aan een exaFLOP-systeem werkt. Het is vandaag rustig weer, maar over een paar maanden zou er een echte revolutie onder supercomputers kunnen losbarsten.
