In het algemeen is het een van de populairste lettertypen ter wereld. In dezelfde termen is het ook een van de meest gehate. Comic Sans MS begon zijn avontuur als een extra lettertype in het pakket Windows Plus!, en vanaf daar is het overal te zien geweest… nou ja, overal. De maker is ontwerper Vincent Connare, die meer dan eens het bestaan van Comic Sans heeft uitgelegd (en waarom niet verdedigd), maar zijn werk beperkte zich niet tot dat lettertype; hij creëerde ook andere zeer bekende lettertypen.
De geschiedenis van lettertypen kan fascinerend zijn. We brengen jaren van ons leven ermee door, maar weten weinig over de makers en de doelen erachter. Enige tijd geleden sprak ik over Susan Kare, die enkele van de belangrijkste lettertypen voor het Mac-platform ontwierp, te beginnen met de klassieke Chicago. Maar waar we vandaag bij elkaar komen is een lettertype dat 23 jaar na de creatie nog steeds de gemoederen verdeelt. Het gaat niets minder dan om Comic Sans.
Zijn geesteskind is Vincent Connare, ontwerper die gedurende een groot deel van de jaren '90 bij Microsoft werkte. Volgens Connare is een lettertype het antwoord op een vraag, de oplossing voor een probleem. Daarom ontstond Comic Sans als oplossing voor een probleem dat bestond in een heel specifiek programma: Microsoft Bob.
Vincent Connare en Comic Sans
Toen Connare toegang kreeg tot een bètaversie van Microsoft Bob en de dialoogvensters in Times New Roman zag, wist hij dat er iets mis was. Zijn inspiratie waren juist de strips, waarbij hij met nadruk Batman en Watchmen noemt. In het begin werd Comic Sans afgewezen door Connare's bazen, die een meer “typografisch” stijl vroegen, maar de ontwerper gaf geen terrein prijs en gaf aan dat het vreemd en opvallend moest zijn in plaats van saai. Comic Sans werd niet op tijd afgerond om in Microsoft Bob te worden opgenomen, maar maakte deel uit van het pakket Microsoft Plus! voor Windows 95. Het lettertype vond later zijn weg naar Mac-computers en daarna hield het simpelweg niet op.
Advertentieposters, oorlogsmonumenten, veiligheidswaarschuwingen, politieauto's, begrafenissen, tatoeages, geboorteakten, pubs, sportshirts, broodverpakkingen… ik kras alleen maar op het oppervlak. Ik denk dat dat het echte probleem achter Comic Sans is: het gebruik en misbruik buiten context. Het oorspronkelijke idee waren strips, kleine berichten, teksten voor kinderen.
Vincent Connare is meer dan eens het podium op gegaan om zijn lettertype te verdedigen, maar we mogen niet vergeten dat hij ook andere zeer belangrijke lettertypen heeft gemaakt, zoals Trebuchet MS en Marlett, die veel worden gebruikt in de Windows 95-interface.
