Van de duivelse jurk die half de planeet in verwarring bracht tot de competities die ogen en hersenen blijven uitdagen, blijven optische illusies verbazen. In de afgelopen uren werden sites zoals Reddit en de rest van de sociale media overspoeld door een relatief eenvoudige afbeelding, die het volgende voorstelt: er staan twaalf zwarte punten in. Die zin liegt niet, maar er is een klein probleem: we kunnen ze niet allemaal tegelijk zien.
Hier gaan we weer: een afbeelding met een eenvoudig patroon, bestaande uit vierkanten die een soort raster vormen. In de afbeelding vinden we in totaal 12 zwarte punten, die eerlijk gezegd niets bijzonders hebben als je ze één voor één bekijkt. Nu... probeer ze allemaal te zien. Breng de afbeelding dichterbij, verander de grootte, je kunt hem ook draaien, maar het effect is hetzelfde. Als je je ogen blijft bewegen, zie je waarschijnlijk zes of acht punten, hoewel de meeste mensen die de afbeelding bekeken niet meer dan vier punten rapporteren. Dat gezegd hebbende, komen de vragen: Zijn het onze ogen? Is het het brein? Is het de schuld van beide? Is er iets dat we niet weten?.
Hoe werkt het?
De afbeelding werd gedeeld op Facebook door psychologieprofessor Akiyoshi Kitaoka van de Ritsumeikan-universiteit, maar het blijkt niet van zijn hand te zijn. Hij is geïnspireerd door de "uitdovingsillusie" die verband houdt met de Franse wetenschapper Jacques Ninio, en die op zijn beurt is gebaseerd op een andere optische illusie, de "rasterillusie" van Ludimar Hermann. In zeer losse bewoordingen maakt de illusie van de 12 punten gebruik van de beperkingen van het perifere zicht. Wanneer het zwarte punt zich in het centrum van ons zicht bevindt, kunnen we het zonder problemen herkennen, maar de rest van de inhoud blijft onderworpen aan de "interpretatie" van het brein. Het overheersende aspect van de afbeelding is het grijze raster, dus ons brein komt tot de conclusie dat het raster zich uitstrekt, en negeert de zwarte punten volledig.
In feite brengt een ander element ons dichter bij de illusie van Hermann: als we naar de kruispunten van de grijze lijnen kijken, zien we zeer vage "witte vlekken". In essentie wordt dit veroorzaakt door een gebrek aan contrast. Doordat er minder contrast is op de kruispunten (meer grijs dan wit), meldt het brein dat het punt waar de grijze lijnen elkaar kruisen lichter is. Ik geloof dat ik al hoofdpijn krijg...
