De Verenigde Staten en Rusland gaven bij de Verenigde Naties een tegengestelde uitleg aan Kosmos 2612’s nadering van ICEYE-X36. De Amerikaanse functionaris Brian Hardesty zei dat de manoeuvres leken te passen bij een operatie met een wapen in een baan om de aarde. Konstantin Vorontsov, plaatsvervangend hoofd van de Russische VN-delegatie, noemde de zorgen ongegrond en de activiteit vreedzaam. De ontmoeting in de ruimte ging aan deze publieke uitwisseling vooraf.
Wat de Verenigde Staten en Rusland bij de VN zeiden
De verklaringen vielen tijdens een bijeenkomst van de Eerste Commissie van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Hardesty sprak namens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Jessup Taylor, plaatsvervangend permanent vertegenwoordiger van de VS bij de Conferentie over Ontwapening, besprak het waarneembare gedrag en opperde dat de satellieten mogelijk tot op circa 30 meter van elkaar kwamen.
Vorontsov verwierp de Amerikaanse zorgen en zei dat de activiteiten rond Kosmos 2612 vreedzaam waren. De twee regeringen gaven zo een verschillende betekenis aan de manoeuvres; hun uitspraken stellen op zichzelf geen doel of wapencapaciteit van de satelliet vast.
ICEYE-X36 is een radarsatelliet voor aardobservatie die eigendom is van de Amerikaanse dochteronderneming van het Finse bedrijf ICEYE. De beelden van ICEYE ondersteunen de inspanningen van Oekraïne tegen Russische troepen, wat de militaire gevoeligheid rond de satelliet verklaart.
De afstandscijfers beschrijven verschillende waarnemingen en schattingen
Een Vantor-afbeelding liet op 17 oktober een geschatte afstand van ongeveer 1 kilometer tussen Kosmos 2612 en ICEYE-X36 zien. Een bestuurder van LeoLabs schatte dat de satellieten tijdens hun nadering binnen 500 meter kwamen, waarschijnlijk dichterbij. Taylor noemde een mogelijke afstand van minder dan ongeveer 30 meter. Die cijfers zijn niet allemaal met dezelfde methode of op hetzelfde moment vastgesteld.
De veelgenoemde 26 meter was een voorspelling op basis van openbare baangegevens, geen rechtstreeks gemeten afstand. Drift Theory beschreef die voorspelling als onzeker op kilometerschaal. De 26 meter is dus geen bevestigde meting van de kleinste afstand tussen de satellieten.
De gemelde baanmanoeuvres en de afloop
Ars Technica meldde dat Kosmos 2612 met een reeks raketstoten zijn baan aan die van ICEYE-X36 aanpaste en zich later terugtrok zonder te vuren. Een Engelstalige uitlegvideo van The Progress Archive behandelt hoe een satelliet via een lagere baan een andere kan inhalen en bespreekt de brandstofkosten van veranderingen van het baanvlak.
De NAVO beslist over artikel 5 per geval
Het ruimtebeleid van de NAVO stelt dat aanvallen naar, vanuit of binnen de ruimte aanleiding kunnen zijn om artikel 5 in te roepen. De Noord-Atlantische Raad beslist per geval of dat gebeurt. Een nadering leidt dus niet automatisch tot toepassing van artikel 5.
