Wanneer "slimme auto's" stom worden

Het begon allemaal met een relatief eenvoudig plan: de journaliste van The Guardian Kari Paul zou het weekend van Valentijnsdag doorbrengen met haar partner in Noord-Californië. Voor hun vervoer koos ze voor het platform Gig, dat een "intelligente deelservice voor gedeelde auto's" aanbiedt. Het eerste deel van de reis verliep zonder incidenten, maar toen ze besloot verder te gaan, ontdekte Kari de grenzen van hyperconnectiviteit, onze afhankelijkheid van onlinediensten en hoe ernstig het ontbreken van een handmatige en directe oplossing kan zijn als je in de problemen zit...

De technische details vertellen ons dat Gig een start-up is gevestigd in Californië die een vloot hybride auto's verhuurt (Toyota Prius en Chevrolet Volt, vooral) aan ongeveer 65.000 gebruikers in de regio's Bay Area en Sacramento. Het hoeft niet gezegd te worden dat dit niet het enige bedrijf is dat dit soort diensten aanbiedt, maar de belangrijkste inzet is gemak: met behulp van een app vermijdt de potentiële gebruiker papierwerk en reizen naar de dealer. Je loopt naar de auto, betaalt, ontgrendelt het voertuig op afstand, rijdt. Dat is alles.

En zo begonnen journaliste Kari Paul en haar partner aan de Valentijnsrit. Onderweg besloten ze te stoppen bij het strand voor een snelle wandeling, en bij terugkeer naar hun auto... ontdekten ze dat ze deze niet konden ontgrendelen. Bij contact met de klantenservice van Gig kreeg de journaliste te horen dat het mobiele signaal in het gebied (een deel van de California State Route 1 binnen een straal van 64 kilometer) niet goed genoeg was om de ontgrendeling uit te voeren. De enige optie was om de auto te laten wegslepen.

Een e-mail die Gig 's middags stuurde (en die veel later in Kari's inbox aankwam) onthulde dat de voertuigen in hun vloot om veiligheidsredenen elke 24 uur opnieuw met de cloud gesynchroniseerd moeten worden, maar dat is niet mogelijk wanneer de auto in beweging is, het mobiele signaal verloren gaat of de auto meer dan 80 kilometer van zijn "HomeZone" verwijderd is.

Het signaal was voldoende om de journaliste haar situatie op Twitter te laten vertellen, maar de auto starten was onmogelijk. Uiteindelijk arriveerde de sleepdienst van Gig en bracht iedereen terug naar de Airbnb met wifi... die niet hielp, omdat ontgrendeling alleen werkt met mobiele netwerken.

Kari en haar partner moesten een tweede sleepdienst van Gig vragen en blijven proberen het voertuig te resetten, maar er is nog een ander detail: er is een vast aantal pogingen per dag voor de reset, en die waren al allemaal verbruikt. Zes uur, twee sleepdiensten en twintig telefoontjes naar de technische ondersteuning later werd de auto volledig gereset (er was "een probleem met de software") en weer gestart. De laatste aanbeveling van de ondersteuning was: "Ga daar weg - nu".

Logischerwijs begon het bedrijf al snel met schadebeperking. Kari kreeg een volledige terugbetaling voor de reis, met een extra tegoed van 85 dollar. Maar Gig biedt zijn gebruikers ook een RFID-kaart aan waarmee ze hun voertuigen kunnen ontgrendelen in gebieden met weinig of geen ontvangst. Het probleem is dat het verzenden van die kaart twee weken duurt (Gig zal er hoe dan ook een aan de journaliste geven). Toen ze wakker werd en naar buiten ging, was de auto al weggehaald. De hoofdpijn van de ene gebruiker is gemak voor de andere geworden.

En deze gevallen vermenigvuldigen zich. Annie Lowrey van de publicatie The Atlantic had iets soortgelijks met de dienst Zipcar. Een Reddit-gebruiker had problemen op de beroemde Golden Gate Bridge anderhalf jaar geleden, en de conclusie is hetzelfde: afgezien van de goede wil van de technische ondersteuning kunnen ze niets doen zonder een stabiele en kwalitatieve verbinding op afstand. Slimme auto's die onderweg hun verstand verliezen, sleepdiensten, wachtsessies die uren duren in het midden van nergens, en frustratie als dienst. Het is de toekomst, dames en heren.

Bron: The Guardian