Wat verbergen de boeren van Rick and Morty?

Er valt op dit punt weinig toe te voegen over Rick Sanchez, de gekke wetenschapper, anarcho-nihilist en verstokte alcoholist uit de serie Rick and Morty. Zijn dialoog is bijna net zo zuur als zijn wereldbeeld, en wordt "versterkt" door een relatief constante stroom boeren die zijn drankprobleem weerspiegelen. Maar de paralinguïstische onderzoekster Brooke Kidner van de University of Southern California heeft de eerste akoestische analyse van Rick's boeren uitgevoerd, in een poging te bepalen welke verborgen betekenis ze bevatten.

Eructen als taal

De menselijke taal beschikt over een breed scala aan "niet-traditionele woorden". Een kreun van plezier, een grom bij woede of een hijg van verbazing zijn de meest voorkomende voorbeelden, maar buiten het traditionele spectrum zijn er "alternatieven" zoals boeren tijdens het praten. Toegegeven, het is niet iets dat vaak voorkomt vanwege de onaangename neiging, maar als de uitvoerder een gekke, tot op het bot nihilistische wetenschapper is met alcoholproblemen, verbaast het ons niet echt.

Tijdens een fonetiekcursus aan de University of Southern California had onderzoekster Brooke Kidner gehoord dat een boer een geval was van "geluid zonder betekenis", maar toen ze de dialogen van Rick Sanchez als tegenvoorbeeld presenteerde, zei de docent dat ze het verder moest onderzoeken. Dit brengt ons regelrecht in de wereld van het paralanguage, officieel gedefinieerd als "geheel van niet-verbale elementen van de stem". Een van de pioniers van het paralanguage was de taalkundige George Leonard Trager, die in de jaren '50 bepaalde kenmerken van de boer ontdekte, te beginnen met het feit dat we "door hem heen kunnen spreken".

(Noot van de redactie: ik haalde de 20 seconden niet. Als je denkt dat je een compilatie van Rick's boeren kunt verdragen, hier is die.)

De akoestische analyse

Het werk van Kidner richtte zich op het uitbreiden van de gegevens van Trager. De boer is een "laryngeale vocalisatie" die plaatsvindt in of onder de glottis, met een profiel vergelijkbaar met dat van 'vocal fry' (dat wil zeggen, het laagste register van een menselijke stem). In een normaal gesprek worden ongeveer 100-105 glottale pulsen per seconde geregistreerd. Onder 'vocal fry' schommelt dat aantal tussen 100 en 135 pulsen, maar bij een boer is het gemiddelde 140 pulsen per seconde, met veel hogere pieken.

Daar moeten we de concepten jitter en shimmer aan toevoegen, die verband houden met de instabiliteit van de frequentie en amplitude van geluiden. De onderzoekster berekende dat een boer als akoestische identificatoren ongeveer 144 glottale pulsen per seconde heeft, 4 procent extra jitter vergeleken met normale spraak, en 15 procent extra shimmer. Toen ze deze waarden toepaste op de potentiële boeren van Rick and Morty (meer dan 200), ontdekte Kidner dat veel ervan geen echte boeren zijn, maar eerder paralinguïstische geluiden, net zoals "um", "err" en andere uitingen van instemming of emotie.

Natuurlijk is er een grote foutmarge en raadt de onderzoekster aan haar technische analyse niet als definitief te beschouwen, maar ik vermoed dat Rick Sanchez en zijn boeren slechts het topje van de ijsberg zijn...

Bron: EurekAlert!

Bron: Ars Technica