In april vorig jaar kondigden we aan dat de nieuwe Roborace-categorie, gebaseerd op autonome raceauto's, gebruik zal maken van Nvidia-hardware. De interesse van de groene reus uit Santa Clara beperkt zich echter niet tot competitieve omgevingen; het bedrijf werkt ook aan oplossingen die compatibel zijn met traditionele auto's. Een sterk bewijs hiervan is Xavier, een supercomputer die de ARM- en Volta-architecturen combineert, gepresenteerd tijdens de keynote van het bedrijf op de CES 2017.
Autonome drones komen steeds dichter bij hun commerciële avontuur, maar dat kunnen we niet zeggen over autonome auto's. Het mediagenieke voorbeeld bij uitstek is het Autopilot-systeem van Tesla (dat onlangs een auto wist te anticiperen en zijn passagiers beschermde), maar het moet meer worden geïnterpreteerd als een 'rijassistentie'. Google haalde de voet van het gaspedaal in zijn ontwikkeling, die nu bekend staat als Waymo, een parallel bedrijf dat wordt beheerd door Alphabet. En natuurlijk hebben de autoriteiten nog twijfels over het loslaten van auto's die zelf rijden op straat. Tot die tijd moeten we ons tevredenstellen met tests of experimenten, en op de CES 2017 hebben we er al een paar gezien.
https://www.youtube.com/embed/fmVWLr0X1SkDe supercomputer Xavier
Laten we een plek vrijmaken voor Xavier, de nieuwe supercomputer van Nvidia die traditionele auto's in autonome voertuigen verandert. Acht aangepaste 64-bits ARM-kernen, 512 kernen op basis van de Volta-architectuur, 30 biljoen bewerkingen per seconde en een maximaal verbruik van 30 watt bepalen de belangrijkste parameters van Xavier. Hoe leert de computer rijden? In de eerste plaats door een mens te observeren. Hoe goed is hij als student? Als we hem moeten beoordelen aan de hand van de video waarin hij een Lincoln-auto (gedoopt BB8) bestuurt, behoorlijk goed. Voorzichtig in gecompliceerde zones, iets sneller op snelwegen, en hij geeft de controle terug zodra de bestuurder erom vraagt met zijn stem.
Als Xavier enigszins bekend klinkt, komt dat omdat het in feite de nieuwste variant is van de DRIVE PX 2-supercomputer die we binnenkort in de prototypes van de Roborace-categorie zouden moeten zien. Aan deze aankondiging moeten we ook een soort copiloot toevoegen die ons naar verluidt zal helpen beter te rijden, en een speciale overeenkomst met Audi, dat van plan is om auto's met autonomie van niveau 4 (volledig, met beperkingen) in 2020 op de weg te brengen.
