Graphic 1: „Niesamowita maszyna” z Bell Labs (1965)

W drugiej połowie lat 60. rozwój informatyki postępował ogromnymi krokami. Eksperci tamtej epoki zaczęli osiągać rzeczy, które wydawały się niemożliwe, zyskując szybkość i wydajność z każdym skokiem ewolucyjnym. Platforma Graphic 1 z Bell Labs jest tego wymownym przykładem. W istocie Graphic 1 pozwalał użytkownikowi wprowadzać dane bezpośrednio do komputera za pomocą pióra świetlnego i „rysowania” tego, co chciał, z możliwością usuwania, modyfikowania, duplikowania i/lub przechowywania swoich projektów bez przeszkód.

Graphic 1: „Niesamowita maszyna”

Rok 1965 wyniósł Lyndona Johnsona do władzy, nauczył nas Aleksieja Leonowa jako pierwszego człowieka, który „spacerował” w kosmosie, Mariner 4 przesłał pierwsze zdjęcia Marsa, a Rolling Stonesi wydali „(I Can't Get No) Satisfaction”.

W tamtych czasach miały miejsce również imponujące osiągnięcia technologiczne dzięki eksplozji tranzystoryzacji, stymulowanej przez gigantów rynku. W przeszłości zalety takich gigantów jak IBM 1401 („Ford T” informatyki), a to, co dziś udostępniamy, ma w tle komputer IBM, ale wykracza znacznie dalej.

Chodzi o Graphic 1, zaawansowaną platformę wejścia opartą na grafice, stworzoną przez Williama H. Ninke, Christa Christensena, Henry'ego S. McDonalda i Maxa Mathewsa, pod skrzydłami Bell Labs w 1965 roku.

W mini filmie dokumentalnym The Incredible Machine z 1968 roku możemy zobaczyć niektóre możliwości, jakie oferował Graphic 1. W pierwszej scenie dwóch inżynierów projektuje obwód filtra odręcznie, przeciągając komponenty z paska elementów na wykres za pomocą pióra świetlnego.

Poza ogromną wygodą, kolejnym aspektem Graphic 1 było to, że mógł zgłaszać brakujące wartości lub błędy w projekcie. Druga scena pokazuje nam artystę grafika i naukowca z Bell Labs współpracujących przy tworzeniu filmu eksperymentalnego.

Zasoby Graphic 1 były stosowane nie tylko w sztuce wizualnej, ale także do specjalnych symulacji (takich jak satelita orbitujący wokół Ziemi) oraz do tworzenia muzyki.

Graphic 1 służył jako frontend dla języka Music IV autorstwa Maxa Mathewsa i Joan Miller. Innymi słowy, użytkownik mógł programować melodie kilkoma dotknięciami pióra świetlnego.

Konsola robocza Graphic 1 zawierała system PDP-5, a trackball towarzyszył pióru świetlnemu. Była połączona z mainframe IBM 7094 oraz z drukarką mikrofilmową Stromberg-Carlson 4020. Przyznaję, że filmy pokazują nam wyidealizowane działanie platformy Graphic 1.

Archiwa AT&T wskazują, że jego pamięć przechowywała maksymalnie osiem obrazów, drukarka potrzebowała od dwóch do czterech godzin, a czas odpowiedzi mainframe wahał się od dwóch do sześciu minut, w zależności od żądań. Mimo to Graphic 1 był jedną z pionierek interfejsów graficznych i zasługuje na uznanie.

Źródła: 120 Years of Electronic Music, AT&T Archives.