Raport Human Exploration Across the Moon z 2026 r., przygotowany przez National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine na zlecenie NASA, rekomenduje cztery miejsca poza biegunami Księżyca: Bhabha Crater, Mons Hadley, Orientale Basin i Aristarchus Plateau. Mashable podał 21 października 2026 r., że komisja przedstawiła rekomendacje NASA. O tym, czy i kiedy odbędą się wyprawy, zdecyduje NASA.
Cztery miejsca i różne cele badań
National Academies umieszcza Bhabha Crater po niewidocznej z Ziemi stronie Księżyca, a pozostałe trzy lokalizacje po stronie widocznej. Szczegółowe cele badań dla tych miejsc opisał Mashable w relacji z 21 października 2026 r.
| Miejsce | Strona Księżyca | Opisany cel badań |
| Bhabha Crater | Niewidoczna z Ziemi | Badanie, kiedy doszło do wielkiego zderzenia; radioastronomia w miejscu osłoniętym od zakłóceń radiowych z Ziemi; badanie izolacji astronautów. |
| Mons Hadley | Widoczna z Ziemi | Zbadanie sprzętu Apollo 15 pozostawionego w 1971 r. oraz materiału biologicznego i elementów wystawionych na działanie środowiska Księżyca. |
| Orientale Basin | Widoczna z Ziemi | Pobranie głazów z głębokich warstw skorupy, by sprawdzić, czy Księżyc był kiedyś całkowicie stopiony; rozważane jest też rozmieszczenie detektora fal grawitacyjnych. |
| Aristarchus Plateau | Widoczna z Ziemi | Badanie osadów wulkanicznych, które mogą zawierać wodę. |
Położenie Bhabha Crater po niewidocznej stronie może sprzyjać radioastronomii, ponieważ teren jest osłonięty od ziemskich zakłóceń radiowych. W przypadku Mons Hadley planowana wizyta dotyczyłaby sprzętu pozostawionego przez Apollo 15 i badania tego, jak księżycowe środowisko wpłynęło na wystawione na nie elementy oraz materiał biologiczny. Z kolei propozycje dla Orientale Basin i Aristarchus Plateau łączą badania geologiczne z poszukiwaniem śladów historii Księżyca i możliwej obecności wody.
Krótka wyprawa nie wymaga łazika
Koncepcja National Academies zakłada krótki pobyt dwóch astronautów na powierzchni i od jednej do czterech aktywności pozapojazdowych (EVA), czyli wyjść na powierzchnię. W wariancie bazowym załoga miałaby poruszać się do 2 km od lądownika. Taki plan nie wymaga załogowego łazika ani rozległej infrastruktury wcześniej rozmieszczonej na Księżycu.
Otwarty łazik bez hermetycznej kabiny mógłby jednak zwiększyć zasięg, ładowność i sprawność pracy z instrumentami. Byłby szczególnie użyteczny przy Aristarchus Plateau, według opisu celów tego miejsca. To możliwe rozszerzenie koncepcji, a nie jej warunek.
Priorytet naukowy nie wyznacza kolejności lotów
National Academies zaznacza, że kolejność miejsc według wartości naukowej nie musi odpowiadać kolejności wypraw. Na sekwencję mają wpływać doświadczenie zdobyte podczas misji, możliwości łączności i gotowość technologiczna. Dlatego rekomendacja wskazuje cele naukowe, a nie harmonogram lotów.
Planowanie wypraw wymaga też dalszego rozpoznania orbitalnego w wysokiej rozdzielczości, łączności dostosowanej do pracy przy krawędzi tarczy Księżyca i po jego niewidocznej stronie oraz instrumentów zdolnych działać podczas nocy księżycowej.
Badania poza biegunami uzupełniają eksplorację południa
National Academies przedstawia wyprawy poza biegunami jako uzupełnienie długotrwałej eksploracji bieguna południowego. W kilku lokalizacjach można powtarzać badania zdrowia i sprawności astronautów, monitoring środowiska, pomiary geofizyczne, pobieranie regolitu oraz gromadzenie danych potrzebnych do projektowania systemów księżycowych i oceny sytuacji w przestrzeni kosmicznej. Nie wszystkie te badania muszą być prowadzone podczas każdej misji.
