Een rapport uit 2026 van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine beveelt vier bestemmingen buiten de maanpolen aan voor mogelijke korte bemande missies: Bhabha Crater, Mons Hadley, Orientale Basin en Aristarchus Plateau. Het gaat om wetenschappelijke aanbevelingen, geen goedgekeurd NASA-vluchtplan.
Vier bestemmingen, vier onderzoeksdoelen
Bhabha Crater ligt aan de achterkant van de maan. De andere drie locaties liggen aan de voorkant. De specifieke onderzoeksdoelen per locatie werden op 21 oktober 2026 gemeld door Mashable.
| Bestemming | Maanhelft | Gerapporteerd onderzoeksdoel |
| Bhabha Crater | Achterkant | Gesteente kan helpen het tijdstip van een grote inslag te bepalen. De afgelegen, radiostille omgeving kan geschikt zijn voor radioastronomie en onderzoek naar isolatie van astronauten. |
| Mons Hadley | Voorkant | Een bezoek zou zich richten op apparatuur die Apollo 15 in 1971 achterliet en op biologisch materiaal en hardware die aan de maanomgeving zijn blootgesteld. |
| Orientale Basin | Voorkant | Onderzoekers zouden gesteente uit diepere korstlagen kunnen verzamelen om te onderzoeken of de maan ooit volledig gesmolten was. Ook is een zwaartekrachtgolfdetector als onderzoeksdoel genoemd. |
| Aristarchus Plateau | Voorkant | Vulkanische afzettingen zouden mogelijk water kunnen opleveren. Een eenvoudige rover zou het onderzoek daar kunnen ondersteunen. |
De vier locaties zijn gekozen om met korte bemande bezoeken veel wetenschappelijke en verkennende waarde te halen. Ze zijn niet onderling uitwisselbaar: Bhabha biedt een mogelijke plek voor radioastronomie, terwijl de voorstellen voor Mons Hadley juist aansluiten op onderzoek naar Apollo 15 en de blootstelling van materiaal aan het maanoppervlak.
Wat het concept voor een korte missie inhoudt
De National Academies schetst een korte missie met twee astronauten, die één tot vier ruimtewandelingen maken. In het basisconcept blijven ze binnen 2 kilometer van de lander. Dat is een planningsmodel, geen definitief ontwerp voor een ruimtevaartuig of missie.
Een bemande rover is niet nodig voor die basisopzet. Een rover zonder drukcabine kan wel het bereik vergroten en meer materiaal laten vervoeren, wat de wetenschappelijke opbrengst kan verhogen. Ook is uitgebreide infrastructuur die vooraf op het maanoppervlak wordt geplaatst geen uitgangspunt. De planning vraagt wel om verkenning vanuit een baan om de maan, passende communicatie en instrumenten die tijdens de maannacht kunnen werken.
Wetenschappelijke prioriteit bepaalt de vliegvolgorde niet
De volgorde waarin de locaties wetenschappelijk zijn geprioriteerd, hoeft niet de volgorde van de missies te worden. Volgens de National Academies hangen de operationele keuzes onder meer af van opgedane missie-ervaring, communicatie en technologische gereedheid. NASA beslist of en wanneer missies naar de voorgestelde bestemmingen plaatsvinden.
De bezoeken buiten de polen zijn bedoeld als aanvulling op langdurige verkenning van de zuidpool. Onderzoek dat op meer dan één locatie kan terugkeren, omvat onder meer het volgen van de gezondheid en prestaties van astronauten, milieumetingen, het verzamelen van regoliet en gegevens voor het ontwerp van maansystemen. Niet elk onderzoek hoeft op elke missie plaats te vinden.
