Apesar dos atrasos, dos problemas de orçamento, das ameaças de cancelamento, das dúvidas técnicas e dos sobressaltos de última hora, o Telescópio Espacial James Webb já se encontra em sua posição ideal, pronto para começar sua extraordinária missão. Com eventos oficiais na Casa Branca e transmissões ao vivo, a NASA e a ESA compartilharam uma seleção de cinco imagens capturadas pelo telescópio, incluindo a mais antiga e detalhada do nosso universo até a data.
E um dia, o Telescópio James Webb disse ao universo: «Sorria». Desde o presidente Biden até o doodle do Google, todos celebram a fase inicial deste fabuloso projeto. Logicamente, a apresentação oficial não esteve livre de incidentes (o livestream da NASA foi «problemático», por assim dizer) mas valeu a pena no final. As primeiras imagens do James Webb já estão entre nós e sua aventura começou com este quadro:
«Webb's First Deep Field»
Webb's First Deep Field é a primeira imagem operacional do telescópio e nos mostra o agrupamento galáctico SMACS 0723. Trata-se de a imagem mais antiga e de maior resolução que obtivemos do universo profundo até agora, e a primeira em cores falsas do telescópio. A composição foi gerada com imagens capturadas em diferentes comprimentos de onda, e podemos apreciar a massa do aglomerado formando um efeito de lente gravitacional. A seção do céu observada equivale a um grão de areia segurado por uma pessoa com o braço estendido no chão.
Composição atmosférica de WASP-96b
WASP-96b é um exoplaneta orbitando a estrela WASP-96, um gigante gasoso com metade da massa de Júpiter, localizado a cerca de 1.150 anos-luz da Terra. O Telescópio James Webb pode detectar a presença de moléculas de gás com base em pequenas variações de brilho em cores específicas de luz, e sua leitura de WASP-96b é a mais detalhada do tipo até aqui. O resultado claramente indica vapor de água… mas é vapor de água a 1.150 anos-luz.
Nebulosa do Anel do Sul
Também conhecida como NGC 3132, esta nebulosa é uma das mais estudadas e está a 2.000-2.500 anos-luz de distância. A imagem da esquerda foi capturada com o módulo NIRCam (Near-Infrared Camera) enquanto à direita temos o resultado do módulo MIRI (Mid-Infrared Instrument) que confirma um novo detalhe: a segunda estrela da configuração central está coberta de poeira. O resultado geral nos mostra um dos exemplos mais espetaculares de morte estelar. Como diz a NASA, algumas estrelas guardam o melhor para o final.
Quinteto de Stephan
A nova imagem do Quinteto de Stephan só pode ser descrita como massiva: estamos diante de uma reconstrução feita com quase mil imagens separadas o maior mosaico feito pelo telescópio (por enquanto). Observamos esse grupo há mais de 120 anos, mas o detalhe que Webb traz à mesa não tem precedentes, com regiões de milhões de estrelas jovens e enormes caudas de poeira e gás extraídas das galáxias pela interação gravitacional.
Nebulosa da Quilha
Talvez alguns de nossos leitores a conheçam como Nebulosa de Carina ou NGC 3372. A NASA identifica esta região de «vales» e «montanhas» com a designação NGC 3324, «Los Acantilados Cósmicos» e revela pela primeira vez regiões anteriormente invisíveis de formação estelar. A imagem parece tridimensional por momentos, e cada um dos «picos» mede aproximadamente sete anos-luz. As «cavernas» são produto da radiação ultravioleta e dos ventos de jovens estrelas.
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