Em setembro de 2026, veio a público a alegação de pesquisadores chineses de que teriam transferido propelente à temperatura ambiente para um satélite de navegação BeiDou. O trabalho foi descrito como em revisão por pares. Se aplicada a outros satélites, essa técnica poderia prolongar sua vida operacional.
O que os pesquisadores chineses relataram
A transferência descrita teria envolvido propelente armazenável à temperatura ambiente. Propelente é o material consumido pelo sistema de propulsão para gerar impulso; transferi-lo em órbita permitiria abastecer um satélite sem trazê-lo de volta à Terra.
Por que o reabastecimento orbital pode ser útil
Repor propelente poderia manter um satélite em operação por mais tempo, ampliando o período em que ele presta seus serviços antes de precisar ser substituído. Esse é um benefício potencial da manutenção orbital, não um resultado atribuído à alegação sobre o BeiDou.
A aproximação entre Shijian-25 e Shijian-21
Em 2025, rastreadores de satélites observaram Shijian-25 se aproximar de Shijian-21 em órbita geossíncrona. O reabastecimento foi uma das interpretações possíveis para essa atividade. Uma aproximação indica proximidade entre os veículos; o reabastecimento envolve transferir propelente de um para o outro.
