En septembre 2026, des chercheurs chinois auraient décrit, dans un travail présenté comme soumis à évaluation par les pairs, un transfert de propergol à température ambiante vers un satellite de navigation BeiDou. Le ravitaillement en orbite pourrait prolonger la durée de service des satellites.

Ce que décrit l’affirmation sur BeiDou

Les chercheurs chinois auraient fait état d’un transfert de propergol à température ambiante vers un satellite BeiDou en orbite haute. Le propergol est le produit utilisé pour assurer la propulsion d’un engin spatial ; le ravitaillement consiste à le transférer d’un appareil à un autre.

Pourquoi ravitailler un satellite en orbite

En principe, un engin ravitailleur peut prolonger la durée de service d’un satellite en reconstituant ses réserves de propergol. Cela relève de la maintenance en orbite : plutôt que de mettre fin à sa mission lorsque ses réserves sont épuisées, le satellite pourrait continuer à fonctionner.

Une approche distincte entre Shijian-25 et Shijian-21

En 2025, Shijian-25 aurait approché Shijian-21 en orbite géostationnaire. Des observateurs ont interprété ce rapprochement comme un possible ravitaillement.

Une approche orbitale décrit le rapprochement de deux engins ; un ravitaillement implique le transfert de propergol de l’un à l’autre.