Nel settembre 2026 ricercatori cinesi avrebbero descritto un trasferimento di propellente a temperatura ambiente verso un satellite di navigazione BeiDou in orbita alta. Se applicato ai satelliti operativi, il rifornimento orbitale potrebbe prolungarne la vita utile.
Che cosa riferiscono i ricercatori su BeiDou
L’affermazione riguarda un trasferimento di propellente conservabile a temperatura ambiente a un satellite del sistema di navigazione BeiDou. I ricercatori sono attribuiti al Deep Space Exploration Laboratory. Il resoconto del presunto trasferimento non ne indica qui una data precisa né identifica i veicoli coinvolti.
Il rifornimento orbitale consiste nel trasferire propellente al satellite destinatario. È diverso dalla sola vicinanza tra due veicoli: il passaggio di carburante è ciò che può fornire al satellite una riserva aggiuntiva per le operazioni successive.
Perché rifornire un satellite in orbita può essere utile
Una nuova riserva di propellente potrebbe consentire a un satellite di restare operativo più a lungo, anziché terminare la missione quando il carburante disponibile non basta più. È un possibile vantaggio generale della manutenzione orbitale, non un risultato attribuito al caso BeiDou.
L’episodio distinto tra Shijian-25 e Shijian-21
Nel 2025 i tracciatori satellitari osservarono Shijian-25 avvicinarsi a Shijian-21. Alcuni considerarono il rifornimento una possibile interpretazione dell’attività. Un avvicinamento orbitale è un’operazione di prossimità; il rifornimento comporta anche il trasferimento di propellente.
