Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta wurde am 18. Februar 1745 geboren, und die ganze Welt kennt ihn vor allem für die Schaffung der so genannten Volta-Säule (der ersten elektromechanischen Batterie) im Jahr 1799. Doch nicht jeder weiß, dass Volta zu diesem Entwurf durch eine „berufliche Meinungsverschiedenheit“ mit einem anderen italienischen Giganten der Elektrizität, Luigi Galvani, gelangte. Während Galvani das Konzept der „tierischen Elektrizität“ verteidigte, das er zuvor entdeckt hatte, war Volta überzeugt, dass er denselben Effekt ohne Lebewesen erzeugen könne…
Galvanis Entdeckung
Die Geschichte erzählt, dass Luigi Galvani gerade eine Froschpräparation durchführte, auf einem Tisch, auf dem Galvani und seine Frau, die Wissenschaftlerin Lucia Galeazzi Galvani, Experimente mit statischer Elektrizität durchgeführt hatten. Je nach Quelle war es Galvani selbst, seine Frau oder ein Assistent, der den Ischiasnerv des Froschbeins mit einem geladenen Skalpell berührte und so bewirkte, dass sich das Bein von selbst bewegte. Angesichts einer solchen Entdeckung wiederholte der Wissenschaftler das Verfahren mit anderen Tieren und kam zu dem Schluss, dass die Muskelaktivierung auf das Vorhandensein einer elektrischen Flüssigkeit zurückzuführen sei, die über die Nerven zu den Muskeln transportiert werde. So entstand die Idee der „tierischen Elektrizität“.
Voltas Zweifel
Damals war Alessandro Volta bereits Professor für Experimentalphysik an der Universität Pavia, eine Position, die er jahrzehntelang innehatte. Volta war einer der ersten Wissenschaftler, die Galvanis Ergebnisse wiederholten und verifizierten, und zunächst akzeptierte er Galvanis Hypothese voll und ganz, aber im Laufe der Zeit und durch spätere Untersuchungen begann Volta am „tierischen Faktor“ zu zweifeln. Das Froschbein war nicht mehr als ein Leiter und Detektor für Elektrizität, und die Erzeugung des „elektrischen Stroms“ lag in der Verantwortung der Metalle.
Der Weg zur Volta-Säule
Als Volta das Froschbein durch ein in Salzlake getränktes Stück Papier ersetzte, hatte er bewiesen, dass Elektrizität nicht ausschließlich Lebewesen vorbehalten war. Der Konflikt zwischen Volta und Galvani war unvermeidlich, und von hier an gibt es verschiedene Versionen. Eine besagt, dass beide einen intensiven, aber respektvollen wissenschaftlichen Meinungsstreit führten, während eine andere eine Ausweitung der Auseinandersetzung auf ihre Universitäten und die internationale Gemeinschaft nahelegt. Persönlich neige ich zu Ersterem, denn Volta war es, der den Begriff „Galvanismus“ vorschlug, um die Erzeugung von Elektrizität durch eine chemische Aktion zu beschreiben.
Die Differenzen wurden im Jahr 1799 mit der Schaffung der Volta-Säule gelöst, die aus Kupfer- und Zinkscheiben mit Papptrennern bestand, die mit Salzlake (oder einer Lösung aus Schwefelsäure und Wasser) als Elektrolyt getränkt waren. Am Ende bewies Volta, dass er Recht hatte (obwohl er mehrere chemische Details seiner Säule ignorierte), aber Galvani erlebte es nicht mehr, da er ein Jahr zuvor an einer allgemeinen Verschlechterung seines Gesundheitszustands gestorben war (die viele mit dem Tod seiner Frau im Jahr 1790 in Verbindung bringen). Volta hingegen wurde mehrfach ausgezeichnet, insbesondere von Napoleon Bonaparte, aber trotz seines Erfolgs gab er nie seine Vorliebe für ein ruhigeres und „häusliches“ Leben auf. Volta und Galvani waren zwei Titanen, die zusammenprallten, und durch diesen Aufprall revolutionierten sie die ganze Welt.
