Heutzutage ist es nicht schwer, ein kostenloses WLAN zu finden, das den Zugang zum Internet ermöglicht. Ein Platz, ein Einkaufszentrum, ein Café, ein Fast-Food-Restaurant – irgendwo gibt es immer eine Verbindung. Doch 1998 war die Geschichte ganz anders. Nur wenige Menschen wussten wirklich, was das „Internet“ oder „das Web“ war, aber Burger King beschloss, der Zukunft einen großen Schritt voraus zu sein: Die Installation mehrerer PCs in seiner Filiale am Broadway, um den Kunden Zugang zu ermöglichen …
Wir wollen nicht leugnen: Internetcafés wecken viel Nostalgie. Es gibt zwar Regionen, die immer noch auf sie angewiesen sind (die Pisonets in Manila kommen mir in den Sinn), aber im Allgemeinen versetzen uns Internetcafés in eine Zeit mit Röhrenmonitoren, Zigarettengeruch, Mäusen und Tastaturen mit eigenem Leben, endlosen Winamp-Playlists, langen nächtlichen Sitzungen, digitalen Liebesbeziehungen und mehr.
Aber alles begann irgendwo. Viele Pfeile zeigen auf Cyberia, das erste Internetcafé in London, das im September 1994 seine Türen öffnete. Andere Quellen sagen, dass The Binary Café (das erste in Kanada) im Juni desselben Jahres seinen Betrieb aufnahm, und um das erste „Proto-Cybercafé“ zu finden, muss man die „PC Bangs“ in Südkorea erkunden. Doch im Juli 1998 bekamen die Internetcafés einen ungewöhnlichen Verbündeten: Burger King.
Ein Whopper und 20 Minuten: Burger Kings kostenloses Internet von 1998
Ein paar Bilder im Internet und ein im New York Times archivierter Artikel bestätigen, dass Peter Allen Abramson, Besitzer des Burger King in der 182. Straße am Broadway in New York, beschloss, insgesamt zwanzig Computer zu installieren und 20 Minuten Zugang bei einem Mindesteinkauf von 4,99 US-Dollar (oder 3,29 US-Dollar zum Frühstück) zu gewähren. Cheryl Mitchell, Sprecherin von Burger King und der National Franchisee Association, fügte hinzu, dass dieser Burger King der erste in der gesamten Kette war, der so etwas tat, und der erste Ort für „Cyber-Burger“.
Das System lief mit einem einzigen Server, und jede der Terminals, allesamt Compaq (offenbar Modelle DeskPro EN mit einem speziellen Frontteil), verwendete Intel Pentium II Prozessoren mit 266 MHz und 32 MB RAM. Was die Geschwindigkeit der Leitung betrifft, so erwähnt der Artikel eine T1-Leitung mit 1,5 Megabit (1998 war das ein Blitz). Natürlich hatte das System auch eine gewisse Verkehrskontrolle: Keine Wetten und kein Sex.
Niemand scheint zu wissen, wie lange diese Initiative dauerte, und dieser Burger King hätte während der Pandemie geschlossen ... aber etwas Neues und Anderes begann dort 1998, ohne Zweifel.
Quellen: The New York Times, Vintage Everyday
